149 LA GRANDE PÉCHE. 
La pêche d'Islande, très pénible en raison du climat, 
se pratique vers le commencement d'avril aux environs 
de Westmann on d'Ingofrhode; la campagne dure 
près de six mois, pendant lesquels les hommes ne des- 
cendent presque jamais à terre, aussi péchent-ils de 
préférence sur le Banc de Terre-Neuve ; l’on peut es- 
timer au quart seulement le nombre des bateaux se 
rendant vers le Doggers banck et les côtes de l'Is- 
lande. La pêche de la Morue se fait par les Danois sur 
plusieurs points des côtes du Groënland; des sécheries 
importantes sont établies à Fiskerness. 
« Lorsque vers le commencement du seizième 
siècle, Gaspard de Corte Réal, gentilhomme portugais, 
jaloux des Espagnols et leur émule dans l'envie de 
faire la découverte de nombreuses contrées, jetait 
l'ancre, au milieu des brouillards, sur les côtes sau- 
vages d'une île déserte, il ne croyait pas, sans doute, 
ouvrir pour l'Europe une source de richesses plus pro- 
fitables, aussi assurées et bien moins inépuisables que 
celles que tiraient les orgueilleux rivaux de sa nation, 
de ces mines du Plotose, dont la conquête avait été 
pour elle le prix du sang et des larmes. Le fait est ce- 
pendant réel. Il ne tarda même pas à être pleinement 
démontré par les expéditions de nos industrieux pé- 
cheurs de la Bretagne et de la Normandie, entre les 
mains desquels un poisson, que rien d’ailleurs ne ren- 
dait remarquable, devint l'origine du plus certain 
et tout à la fois du plus lucratif de tous les com- 
merces. 
« Ce poisson, dont les légions imnombrables sem- 
blent, de toutes les parties de l'univers, se donner 
rendez-vous autour d'une montagne sous-marine qui 
occupe, près de cette île désolée, une étendue de cent 
