LA SARDINE. + - 285 
lement d'oiseau ou au cri d’une souris. Le chargement 
est complet; on met cap sur la terre. 
Cette pêche vraiment miraculeuse ne manque pas 
d'incidents souvent désastreux, sans parler des coups 
de vent subits qui forcent les bateaux à fuir devant 
la tempête et à se réfugier au port. Trop souvent, 
au moment où la Sardine travaille le mieux, on la 
voit tout à coup disparaître; c’est alors un énorme 
Thon qui, par sa présence, vient mettre ainsi les 
bandes en fuite; tantôt c’est le Maigre, tout particu- 
lièrementfriand de la Sardine, qui lui donne la chasse 
jusque près des bateaux; d’autres fois encore, le Chien 
de mer ou le Milandre, proche parent du Requin, 
dévore la Sardine emmaillée, sans se préoccuper 
des filets qu'il déchire avec ses dents tranchantes 
et aiguës. Des bandes de Mouettes et de Goëlands sui- 
vent les bateaux qu'ils poursuivent de leurs cris aigus 
et viennent prendre le poisson jusque dans les filets 
des pêcheurs. 
Un matin, vers six heures, les grandes voiles des 
bateaux sardiniers se montent à peu de distance du 
port. De tous côtés alors, la population se dirige vers 
la côte; hommes, femmes et enfants accourent sur la 
grève, qui avec des paniers, des tonnelets, des cor- 
dages. Des centaines de barques se détachent du 
rivage et font force de rames pour arriver des premiers 
aux bateaux ; elles portent les écoreurs, les marchands, 
les représentants des fabriques, tous ceux qui sont 
intéressés dans le commerce dela Sardine; ce ne sont 
de toutes parts que gens qui entrent dans la mer pour 
aider au débarquement du poisson. 
Le premier bateau entre dans le port; il portait 
autrefois un bouquet de fleurs en haut du grand mât, 
