264 . LA GRANDE PÊCHE. 
voyage, les rapides courants leur font d'autant plus 
peur qu'ils ont moins de force pour les surmonter; 
aussi, dès qu'ils se sentent emportés par l’eau, exé- 
cutent-ils immédiatement un demi-tour pour faire tête 
au courant; ils se laissent alors peu à peu dériver, à 
moins que quelques compagnons, plus hardis ou plus 
robustes, ne soient entraînés; la cohorte entière se 
décide alors à les suivre ; plus bas, dans un endroit 
moins agité, la bande se retourne, la tête au flot, pour 
se reposer des fatigues d’un tel voyage. Arrivés à la 
partie inférieure du fleuve, là où la marée se fait sentir, 
les Saumonneaux s'arrêtent deux ou trois jours à 
jouer en grandes bandes dans l'eau saumâtre, comme 
pour se préparer à leur changement de séjour, puis 
brusquement disparaissent. Que deviennent-ils alors ? 
nul ne le sait, car jamais on ne pêche de Saumon en 
pleine mer. 
Deux mois sont à peine écoulés depuis le voyage 
accompli par les Smolts que des poissons ressemblant 
à de petits Saumons remontent les fleuves avec les 
Saumons adultes. Descendu à l'état de Smolt, le Sau- 
monneau revient à l’état de Grise, et le changement 
est tel que,si certains observateurs n'avaient pris la 
peine de marquer des Smolts au «moment de leur 
départ, on n'aurait certainement pu les reconnaître. 
Ils avaient des bandes sur le corps, la robe est main- 
tenant d’un blanc d'argent; la tête était grosse,elle 
est effilée; partis avec la nageoire caudale fourchue, 
a queue est, au retour, coupée carrément. Mais ce 
qui est plus extraordinaire peut-être encore, c'est la 
rapidité de croissance pendant le temps que ce 
poisson passe à la mer; le Smolt, qui a mis deux ans 
dans les rivières pour arriver au poids de deux cents 
