NOTIONS GÉNÉRALES. 
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COLONNE VERTÉBRALE, 
ÉPINE DORSALE, RACHIS, GRANDE ARÊTE DES POISSONS OSSEUX. 
C'est une longue tige allant de la tête à l'extrémité du tronc, 
soutenant le corps, protégeant la moelle épinière. Elle est tou- 
jours, même chez l'Amphioxus, parfaitement distincte de Ia tête. 
La colonne vertébrale se compose de diverses parties que 
nous allons étudier très-rapidement. 
CORDE DORSALE, NOTOCORDE. 
La corde dorsale est persistante chez les Poissons et se pré- 
sente sous trois formes différentes : elle est continue et régu- 
livre, arrondie ou plutôt tres-légerement fusiforme, effilée à ses 
deux extrémités : Amphioxus, Lamproie, Esturgeon, Chimère; 
elle est continue, mais plus ou moins rétrécie au niveau d'une 
cloison, ou bien au centre d’une vertebre, de sorte qu'elle aurait, 
si elle était dégagée, l'aspect d’un chapelet ou d’un cylindre 
marqué de sillons transversaux : Poissons osseux, Notidaniens; 
enfin elle est interrompue au niveau du centre de chaque ver- 
tebre : Sélaciens, Notidaniens exceptés. 
Cette différence dans la conformation de la corde dorsale 
provient soit du manque de segmentation dans l'axe rachidien, 
soit du développement plus ou moins complet du corps de la 
vertebre. 
La corde dorsale s'avance sous la base du crâne qu'elle peut 
même dépasser, comme chez l'Amphioxus; chez les autres Pois- 
sons, elle s'arrête au-dessous de la vésicule cérébrale moyenne 
ou centrale. Par suite du développement de la région crânienne, 
elle disparaît complétement chez les Plagiostomes et chez les 
Poissons osseux, mais elle persiste dans les Cvyclostomes et 
l'Esturgeon. Chez l'Esturgeon elle est protégée par une plaque 
osseuse tres-grande, qui est ouverte en arrière comme une espèce 
