2 NOTIONS GÉNÉRALES. 
ils n’ont pas de cou; «ils ont, » excepté les Raïes, « une sorte 
de queue qui est comme le prolongement de leur corps. » 
(Anisr., Liv. I, ©. x, p. 83, trad. Cam.) 
Ce n'est pas suffisamment connaître un animal que de savoir 
le distinguer d'un autre; se contenter de pouvoir indiquer le 
nom de chaque espèce, serait tout simplement vouloir dresser 
une sorte de catalogue, et non faire une étude qui présente le 
plus grand intérêt. Aussi, avant d'entreprendre lhistoire parti- 
culière des Poissons, il nous semble nécessaire de donner quel- 
ques notions générales sur la structure etles fonctions de leurs 
organes. 
Comparés entre eux, les Poissons montrent dans leur orga- 
nisme de nombreuses modifications que nous allons successive- 
ment décrire en commençant par le squelette. 
SQUELETTE 
Le squelette proprement dit ou endosquelette est tres-variable 
dans sa structure el dans sa composition ; cependant 1l peut être 
rapporté à trois types principaux : osseux, cartilagineux, fibreux, 
IL y à toujours ou presque toujours union, mélange dans les 
types : ainsi, chez certains Poissons osseux des pièces du crâne 
restent cartilagineuses; dans les Sélaciens le tissu cartilagineux 
est plus ou moins encroûté de sels calcaires. Le sphénoïde de 
l'Esturgeon montre des corpuseules osseux qui manquent dans 
le squelette de beaucoup de Téléostéens. Prendre l'état du 
squelette pour établir une base de classification serait vouloir 
s'exposer à de grandes erreurs; il ne faudrait plus aujourd'hui 
réunir dans le groupe où dans la sous-classe des Cartilagineux 
les Plagiostomes et les Cyclostomes, c'est-à-dire les deux extrè- 
mes de la série dans la classe des Poissons. 
Divers anatomistes ont publié des travaux importants sur 
l'histologie du squelette des Poissons; parmi eux nous citerons 
Kôlliker, Leydig, G. Pouchet, P. Gervais. 
