APPAREIL RESPIRATOIRE. 161 
le desséchement des branchies, et qu'elle est plus ou moins 
prompte suivant que la fente operculaire se trouve plus ou 
moins grande. Flourens à combattu avec raison cette supposi- 
tion ; il a cherché à démontrer que l'asphyxie provient non du 
desséchement des organes respiratoires, mais de la diminution 
de l'étendue de leurs surfaces. (V. FLourexs, Erpériences sur le 
mécanisme de la respiration des Poissons, 1830, PE) 
L'explication donnée par ce physiologiste est-elle absolument 
exacte? Nous ne le pensons pas, et, à l'appui de notre manière de 
voir, nous pouvons citer un fait qui vient renverser la théorie 
de Flourens. 
Si la mort est réellement déterminée par la diminution rela- 
tive de l'étendue des surfaces respiratoires, elle doit arriver 
beaucoup moins vite chez les Lophobranches, chez les Hippo- 
campes que chez les Anguilles. 
Les branchies des Lophobranches sont portées sur des tiges 
solides, elles formentdes houppes assez courtes, séparées les unes 
des autres; elles ne se recouvrent pas comme les branchies 
des autres Téléostéens ; elles présentent {oujours par consé- 
quent une surface respiratoire étendue. IE aurait évidemment, 
si l'opinion de Flourens était juste, dans la disposition et dans 
la structure des branchies, beaucoup de conditions favorables 
pour que la vie chez Les Hippocampes se prolongeàt plus long- 
temps que chez les Anguilles, et c'est précisément le contraire 
qui arrive. 
Pourquoi cette différence dans la survie de l'Anguille? Nous 
n'en savons rien, el, au lieu d'émettre une nouvelle hypothèse, 
qui ne serait sans doute pas plus vraie que les autres, nous ai- 
mons beaucoup mieux avouer que nous ne connaissons pas la 
solution de ce difficile problème. 
Les causes qui amenent, chez les Poissons hors de l’eau, une 
mort tantôt rapide, tantôt assez lente, sont probablement mul- 
üiples ; 11 ne faut pas les chercher uniquement dans la diminu- 
üon « de l'étendue des surfaces de l'organe respiratoire ». On ne 
doit pas oublier que, chez l'Anguille, les mouvements du cœur 
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