CONSERVATION DE L’ESPÉCE. 201 
Dans les Poissons, il existe encore des exemples de transforma- 
tion très-curieux à examiner. 
Les naturalistes ont rangé dans l’ordre des Helmichthes, ou 
dans la famille des Leptocéphalidés, une assez grande quantité 
de Poissons qui n'ont souvent entre eux aucune espèce d’affinité. 
Le professeur Carus, un des premiers, en observant, ainsi que 
que le rapporte très-justement Günther, un état mal défini, un 
état én quelque sorte embryonnaire, pensa que ces animaux 
n'ont pas atteint leur complet développement, qu'ils sont au mo- 
ment de leur évolution plus ou moins avancée. Plus tard, 
Rich. Owen exprima la même opinion : « Les Leptocéphales 
sont probablement des larves de quelque plus grand poisson 
connu; on ne les à jamais vus avec des œufs ou de la laitance ; 
c'est peut-être le mème cas pour » l’Amphioxus branchiostoma. 
(R. Owen, loc. cit, p. 611.) 
[n'est pas exact, comme le disent Rich. Owen et Günther, que 
les Leptocéphales ne portent pas trace d’organe de la génération. 
Costa, dans le Leptocephalus candidissimus, ou plutôt Lepto- 
cephalus Spallanzani, à parfaitement reconnu les œufs et la 
laitance ; de mon côté, j'ai constaté dans le même animal la pré- 
sence de ces organes et, de plus, celle de la vessie natatoire, 
bien que Günther écrive « Aw-blader none. » Quant aux glo- 
bules du sang, ils sont rouges ou pâles suivant que l’animal est 
plus ou moins développé. Les descriptions données par les auteurs 
sur le Leptocéphale, larve du Congre commun, par exemple, 
ne concordent pas entre elles; il ne peut en être autrement, 
puisque les descriptions, pour être exactes, doivent varier suivant 
la phase d'évolution dans laquelle se trouve l'animal observé. 
Assurément, comme Günther le fait encore remarquer, la 
maniere de voir de Carus, bien que méritant une certaine consi- 
dération, ne fut pas adoptée; il n’est guère possible, en effet, de 
trouver, comme le pensait Carus, une apparence d'identité entre 
le Leptocéphale et la Cépole. 
La question restait indécise, lorsque M. Gill vint, en 1864, 
apporter des faits nouveaux pour résoudre ce difficile problème. 
