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La variété de son système de coloration a fait parfois décrire 

 la Vieille commune sous plusieurs noms différents. Ce poisson 

 a le corps ovale, comprimé. La hauteur du tronc, qui est gé- 

 néralement double de l'épaisseur, est comprise trois fois et de- 

 mie à quatre fois dans la longueur totale. Il y a le plus souvent 

 trente-huit vertèbres, 19-J-19. M. Gùnther écrit à propos des 

 vertèbres : « Valenciennes indique 20 vertèbres, erreur copiée 

 par Yarrell. » Yarrell n'est pas le seul à copier les fautes d'im- 

 pression qui se trouvent dans Y Histoire naturelle des Poissons. Il 

 est inutile d'insister sur ce point; mais comme M. Gûnthera 

 fait du travail de Valenciennes une citation inexacte, il devient 

 nécessaire de rétablir le texte qu'il a modifié. Valenciennes dit : 

 « Je compte dix vertèbres abdominables et un pareil nombre 

 de caudales »... Puis en parlant des côtes, il ajoute : « les douze 

 premières portent des apophyses horizontales (CV., T. XIII, 

 p. 33). » Il est évident que s'il y a douze premières côtes, il y a 

 plus de dix vertèbres abdominables, qu'après le mot dix, il 

 en doit venir un autre précisant le nombre de ces vertèbres, que 

 le dernier mot est passé. 



Ordinairement la tète est un peu moins haute que longue; sa 

 longueur est contenue trois fois et deux tiers à quatre fois dans 

 la longueur totale. Le museau est allongé ; la bouche est assez 

 peu fendue ; les lèvres sont fort épaisses ; la lèvre supérieure a 

 huit plis latéraux bien marqués, l'inférieure en a deux très-gros. 

 Les mâchoires sont égales ; elles sont munies de dents coniques, 

 régulières, diminuant de longueur d'avant en arrière ; sur une 

 Vieille mesurant m , 48 de taille, il y a, de chaque côté, à la mâ- 

 choire supérieure dix dents, et onze à la mandibule. L'inter- 

 maxillaire est protractile ; le maxillaire supérieur est court, 

 il est caché presque complètement par le sous-orbitaire anté- 

 rieur. 



L'iris est rougeâtre ou jaune rougeâtre. Le diamètre de l'œil 

 est compris quatre fois et un tiers à cinq fois et demie dans la 

 longueur de la tête ; chez les grands, il mesure la moitié de l'es- 

 pace préorbitaire, les deux tiers chez les jeunes. Le sous-orbi- 



