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Quali altri animali hanno infatti meno circoscritto do- 
minio che i pesci, abitatori in tutti i climi di un elemento 
di superficie ben maggiore che quella non è dei continenti 
cui bagna? Noi li troviamo numerosi tanto nelle più rigide 
latitudini, quanto ai tropici. Popolano essi tanto i vasti 
mari, che i più alti laghi delle alpi. I fiumi, le riviere, i 
ruscelli, le fontane, le paludi, gli stagni, i vivaj e persino 
le pozzanghere servono loro di dimora. E l'elemento stesso 
in cui vivono, meno soggetto ad istantanei e forti cambia- 
menti di temperatura; e la facilità dei pesci di avvezzarsi 
alle differenze di caldo e di freddo, fanno sì che non legati 
nè a determinate latitudini nè a ristrette zone, possono, 
se non tutti ben molti, spingersi anche alle più lontane 
ed opposte regioni. 
Quali altri animali fra i vertebrati presentano con una 
relativa maggiore semplicità di organizzazione, tante varietà 
di forme corgiunte al più alto grado di agilità e velocità 
nei movimenti? Mirisi l’ Esoceto volante delle Indie (£ro- 
coetus volitans) provveduto di pinne pettorali della lun- 
ghezza del corpo e conformate a guisa di ali, in modo che 
coll’ ajuto di queste può slanciarsi fuori dell’ acque fino 
all’ altezza di cinque o sei piedi, ed a quanto ne scrivono 
gli autori scorrere anche nell’aria un tratto lungo 450 piedi, 
e ripetere poi il volo subito dopo toccata |’ acqua! 
Quanto non è ricca di stravaganti forme la famiglia 
dei Loricati, e fra questi qual mai più bizzarro del mo- 
struoso Pelore filamentoso (Pelor filamentosum Cuv. Val.) 
delle coste dell’isola di S. Maurizio? Vedete qual differenza 
di forme fra lo stranissimo pesce Luna (Orthagoriscus mola 
Schn.) giustamente paragonato ad una testa circondata da 
pinna; e il pesce Zigena (Zigaena maleus Val.) a testa 
allargata a forma di martello; e il curiosissimo Pegaso 
