ROCHE-MAURE 7 
superbe, comme s’il se sentait le maitre de la montagne. Ses 
longues branches inclinées vers la terre s’étendaient chargées de 
feuilles menues et serrées au-dessus d’une herbe fine. 
Quel bel arbre! dit André en s’asseyant. Pourquoi l'avoir 
planté ici, loin de toute habitation ? 
C’est lui-même qui a choisi sa place, dit M. des Aubry; il aime 
l'air pur des hauteurs. La toute petite graine dont il est sorti trou- 
vant ici tout ce qu'il lui fallait pour germer, un peu de terre hu- 
mide, de l’air et du soleil, s’y est arrêtée et à poussé une racine, 
une tige, des feuilles. Dés lors les fonctions de nutrition et de res- 
piration sont devenues possibles; la tige a grandi peu à peu, les 
racines se sont développées, les branches se sont produites, et, par 
une lente croissance de plusieurs siècles, l’arbre est arrivé à la 
magnificence que vous admirez. 
Nous ne vivons pas si vieux que les arbres, dit Marcel. 
Non, mais nous agissons davantage, reprit M. des Aubry. 
Les plantes ou végélaux sont des êtres organisés qui se 
nourrissent, respirent et se reproduisent, comme les animaux; 
mais ils ne sont pas comme eux doués de mouvement volontaire. 
Ils naissent, grandissent et meurent à la même place, attachés par 
leurs racines à cette terre qui leur fournit les sucs nourriciers dont 
ils ont besoin, baignés par l’air qui contient les gaz nécessaires à 
leur existence. Sous cette immobilité apparente il se produit pour- 
tant chez les plantes l’action incessante de la vie. Elles empruntent 
certaines matières au milieu qu’elles occupent et rejettent celles 
qui ne leur conviennent pas; la sève circule dans leurs tissus 
comme le sang dans nos veines, et la cessation de tout mouve- 
ment est le signal de mort. Ce beau sapin n’est point inerte, la vie 
l'anime; le voilà qui renouvelle son feuillage et montre à l’extré- 
mité de ses rameaux des pousses d’un vert doré qui égaient sa 
masse sombre, et si je fendais son tronc je ferais couler un liquide 
_blanchâtre qui est sa sève, son sang. 
Mais lui ne souffrirait pas de sa blessure comme un animal? dit 
Marcel. 
Non, dit M. des Aubry, les plantes sont insensibles, ou du 
