18 BOTANIQUEMPIOURAROIUS 
avons pourtant été des siècles sans connaître. Car alors, comment 
créer l’étincelle première ? Nos pères étaient obligés de battre le 
briquet, c’est-à-dire de frapper du fer contre un caillou; puis ils 
recueillaient précieusement l’étincelle ainsi obtenue sur l’amadou 
qui s’allumait facilement. 
Qu'est-ce que l’amadou? demanda André. 
É C’est une matière 
spongieuse, prove- 
nant d’un gros cham- 
pignon en forme de 
sabot de cheval, qui 
pousse sur les saules, 
les marronniers, les 
chènes;,stetes mets 
dit M. des Aubry. 
Il vit plusieurs an- 
nées et devient très 
coriace; mais on en- 
léve Iés couches ex- 
térieures durcies, et 
on coupe en plaques 
minces la de on de l'intérieur. On bat ces 
plaques avec un maillet, on les fait bouillir, puis 
sécher. Elles conviennent alors pour arrêter l’écou- 
lement du sang; pour les rendre plus facilement 
inflammables on les imprègne de nitrate de potasse. 
Les sauvages savent obtenir du feu en frottant deux morceaux 
de bois bien secs l’un contre l’autre. Le plus dur est taillé en 
pointe et introduit dans un trou creusé dans le plus tendre. On 
l'agite vivement, et comme le frottement développe de la chaleur, 
il se produit bientôt de la fumée, puis des étincelles. 
Savez-vous qu’il n'y a que l’homme qui sache allumer et entre- 
tenir le feu? c’est un de ses privilèges. Aucun animal n’en est ca- 
pable, pas même le singe, si adroit et qui sait si bien nous imiter. 
Les bêtes féroces les plus audacieuses reculent devant le feu 
