ROCHE-MAURE 19 
comme devant quelque chose de mystérieux qu’elles ne peuvent 
s’expliquer. 
Je le comprends, dit André; n'est-il pas étrange de voir ces 
bûches se mettre à flamber, puis se changer en beaux charbons 
rouges, et disparaître enfin en ne laissant que quelques cendres? 
Que deviennent-elles ? 
Elles rentrent, sous la forme de gaz et de vapeurs, dans lat- 
mosphère, dans le grand réservoir de la vie, dit M. des Aubry, et 
pourront encore servir à organiser des plantes ou d’autres êtres 
vivants. Car rien ne meurt dans la nature, mais tout se transforme 
et se renouvelle incessamment. Pour vivre, la plante emprunte à 
l’air et à la terre des principes inertes qu'elle organise en matières 
vivantes, par une chimie merveilleuse que la science ne peut 
reproduire. Elle les rend à l'air et à la terre lorsque l’heure de la 
décomposition lente ou vive est venue. 
N’en est-il pas de même pour nous, mes chers enfants? Ce 
que nous appelons la mort est le commencement d'une vie 
nouvelle ; tandis que le corps de l’homme, se décomposant dou- 
cement, fait fleurir la rose et verdir le cyprès, son âme immor- 
telle retourne à Dieu : nous sommes changés, mais nous ne mou- 
rons point. : 
M. des Aubry s'arrêta en entendant frapper à la porte. C’était 
Marianne, la fermière, qui venait avertir qne le déjeuner était servi 
chez elle. 
Nous vous suivons, dit M. des Aubry, en descendant aussitôt 
suivi de ses enfants. 
Ils trouvèrent, sur une nappe bien blanche, une omelette appé- 
tissante, une purée de châtaignes au lait, des pommes de terre 
cuites au four, dn fromage de chèvre, des figues et des raisins 
secs. Ils se mirent gaiement à table. Bas-Rouge s’approcha d’eux ; 
il n’aboyait plus et tâchait au contraire, non sans gaucherie, de se 
rendre aimable pour obtenir quelques bouchées de pain. Ce pain 
était dur et le vin n’était pas excellent; mais l'appétit donne bon 
goût à tout ce que l’on mange. Marcel et André assurèrent qu’ils 
n'avaient jamais fait un meilleur repas. 
