LES ENFANTS D’ADOPTION 63 
pére de les aider à tendre. Ils lui racontérent avec animation le 
malheur arrivé à leur jardin et les méfaits des lapins. 
Il faut bien que tout le monde vive, répondit tranquillement 
M. des Aubry. 
Comment, père, dit Marcel, mais pas à nos dépens! La forêt 
est grande ; ces lapins peuvent bien y manger à leur aise sans venir 
ravager nos fleurs. 
Ils les trouvent plus tendres, ils ont bon goût, dit M. des Aubry. 
Vous avez certainement le 
droit de vous défendre, 
mais faites-le sans colère. 
Il faut que je vous raconte 
une coutume touchante 
qui existait au moyen âge 
dans quelques provinces 
de la France; elle vous 
rappellera que, tout en dé- € 
fendant son propre droit, P* 
on doit respecter celui des 
autres, toujours trop faci- 
lement oublié. Avant de Fig. 68, 69 et 70. — Bourgeons revêtus d'Écailles, Verte. 
tendre un piège aux ani- C. Coussinet. — P. Pétiole., 
maux, on leur adressait (UT 7 4 fée 
une sorte d’évocation ou de prière : « Ma sœur la taupe, ou mon 
frère le lapin, disait-on, c’est Dieu qui t’a créé comme nous, tu 
as donc bien le droit de vivre et de chercher ta nourriture; mais 
que ce soit sans nous nuire, ou nous te déclarerons la guerre. Si 
tu veux que nous vivions en paix, ne viens point manger ce que, 
par mon travail, j’ai préparé pour ma nourriture; la terre est 
grande, va-t’en ailleurs; autrement je te tuerai, je t’en avertis. » 
Oui, oui! s’écria André, tenez-vous le pour dit, messieurs les 
lapins ; si vous revenez manger nos radis, nous vous ferons la 
guerre | ; 
. Le lendemain matin, lorsque les enfants descendirent au 
jardin, ils poussérent des cris de joie en voyant un lapin pris au 
