104 BOTANIQUE POUR TOUS 
laient comme les oiseaux chantaient dans les branches, parce qu'ils 
étaient heureux. La route leur parut courte. 
Que d’exclamations, que de baisers, quelle joie sans mélange, 
lorsque la diligence arriva enfin dans la cour où ils l’attendaient, 
et que Mme des Aubry en descendit avec ses deux filles, Marguerite 
et Marie! Qu'ils avaient de choses à raconter à cette mère adorée 
dont ils venaient de se séparer pour la première fois, et qui les 
serrait sur son cœur, fière de trouver sur leurs fronts brunis la 
trace d’un travail sérieux et quelque chose de viril qu’elle ne leur 
connaissait pas! 
Après la premiere effusion, Mme des Aubry présenta à son mari 
un monsieur à cheveux grisonnants qui venait de descendre comme 
elle de la diligence. Près de lui se tenaient un jeune garçon de l’âge 
d'André et une jeune fille d’une quinzaine d’années aux épais che- 
veux noirs tombant en tresses sur ses épaules; une vielle négresse, 
dont les yeux et les dents blanches brillaient sous son madras aux 
vives couleurs, les accompagnait. 
Monsieur a été notre compagnon de route depuis Lyon, dit 
Mne des Aubry. N’est-il pas singulier que ce soit moi qui, la pre- 
mière, me trouve avoir fait la connaissance d’un de nos voisins de 
campagne? M. Édouard de Féris habite Vilamur, à quelques kilo- 
mètres seulement de Roche-Maure, paraït-il. 
Maïs de l’autre côté de l’Ubaye, dit M. de Féris en saluant, 
ce qui rend plus difficile de franchir la distance qui sépare nos deux 
propriétés. | 
J'espère eependant, dit M. des Aubry, qu'il nous sera pos- 
sible de profiter du voisinage, et de continuer des relations que 
ma femme et mes filles paraissent heureuses d’avoir commen- 
gées, 
On se dit donc au revoir, et chaque famille prit place dans la 
voiture qui lattendait. Les enfants, dans l’exubérance de leur joie, 
parlaient tous à la fois et se questionnaient sans attendre de réponse. 
Marguerite, qui avait seize ans, s’extasiait sur la beauté de la route 
et la fraicheur de la campagne ; Marie, qui n’avait que cinq ans, 
s’étonnait de tout ce qui passait sous ses yeux ; Marcel et André, 
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