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bannetons (fig. 130)! Les bourgeons sont dévorés et les feuilles 
déjà grandes percées à jour comme des cribles. 
Et il secouait une branche tout en parlant, et en faisait tomber 
une pluie de hannetons qu’il écrasait sous son talon. 
Tu n’as pas l’idée, dit-il à Marguerite prête à s’apitoyer, du 
mal que font ces rongeurs : ils dépouillent de leur feuillage des 
forêts entières, et ce n’est pas seulement la beauté de l’arbre qu’ils 
détruisent ainsi, mais sa santé ; l’arbre a besoin de ses feuilles pour 
respirer, élaborer sa sève et former sa couche annuelle de bois et 
d’écorce. Et puis le hanneton, qui subit des métamorphoses comme 
tous les insectes, passe une partie de sa vie caché dans la terre 
à l’état de ver blanc, et ronge alors les racines des plantes. Les 
taupes heureusement leur font la guerre et mangent tous ceux 
qu’elles rencontrent en creusant leurs souterrains ; aussi papa ne 
les fait-il pas détruire dans ses jardins. 
Non, mais il leur fait une belle chasse dans les près, dit André, 
à cause de tous les petits monticules de terre qu’elles soulèvent et 
qui rendent le fauchage très difficile. Sais-tu qui est-ce qui a inventé 
le drainage, Marguerite ? 
Je ne sais même pas ce que c’est que le drainage, répondit 
Marguerite. 
Drainer une terre, c’est y faire des rigoles pour l’assainir 
en enlevant l'excès d’eau, dit André; et ce sont les conduits 
souterrains faits par les taupes qui ont donné l’idée du drai- 
nage. 
Vois donc, André, dit Marie en se rapprochant de son frère, 
là-bas au bout de l’avenue ! Que fait donc ce petit garçon qui se 
baisse, qui se relève ? Il a l'air de ramasser quelque chose. 
Nous allons bien le savoir, dit André. 
Et les enfants marchérent dans la direction indiquée. Ils trou- 
vérent un petit bonhomme de sept ou huit ans, les pieds dans des 
sabots, la tête nue et n’ayant pour tout vètement qu’une chemise 
etun pantalon rapiécé retenu par des ficelles. Il portait sur son 
dos une petite hotte pleine de mouron, cette plante aimée des 
oiseaux, qui pousse pour eux partout et dans toutes les saisons, et 
