126 BOTANIQUE POUR TOUS 
pour qu’elle se déroule et reprenne l'apparence de la vie ; placée 
dans un air sec, elle se contracte de nouveau, et semble ainsi 
mourir et renaître tour à tour. 
Mais la plante qui paraît éprouver les sensations les plus réelles, 
se rapprochant de celles de animal, c’est le Mimosa pudica(fig. 144), 
plante herbacée tropicale, commune en Amérique, à grappes de 
fleurs violettes et à feuilles bipennées. Elle est si impressionable 
que la grande chaleur, le grand froid, le mouvement imprimé à 
l'air par le roulement d’une voiture ou le pas d’un homme dans 
son voisinage, suffisent pour lui faire refermer toutes ses petites 
folioles les unes après les autres; le contact le plus léger, une 
piqüre faite à une de ses feuilles, le poids d’un oiseau-mouche à 
l'extrémité d’un buisson, provoquent comme un sentiment d’effroi 
sur toutes les autres feuilles, placées même à une très grande dis- 
tance. Elles frémissent, semblent s’avertir les unes les autres du 
danger, se ferment et ne se rouvrent que lorsque le mouvement a 
disparu ou qu’elles s’y sont habituées. Ainsi, un mimosa placé dans 
une voiture en marche commence par replier ses folioles en toute 
hâte; mais peu à peu, voyant qu’il ne lui arrive aucun mal, il les 
étend quoique le mouvement n’ait pas cessé : il s’y est fait. 
Quelle fleur intéressante ! dit Marguerite ; je voudrais la con- 
naître. Crois-tu qu’elle souffre réellement lorsque l’on cueille un de 
ses rameaux ? 
Non, ma chère fille; les plantes ne connaissent pas la douleur, 
qui semble être réservée aux êtres supérieurs pour les aïder à se per- 
fectionner; elles ne peuvent ni vouloir, ni aimer, ni souffrir; elles 
subissent ce qui leur arrive sans en avoir conscience, car elles n’ont 
pas d'âme! 
