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Et pourtant, dit M. des Aubry, les plus beaux arbres de nos 
forêts ont disparu peu à peu sous l’effort du temps, et par suite des 
défrichements faits pour mettre le sol en culture; par suite aussi 
des coupes périodiques qui renouvellent les forêts. Il ne reste plus 
dans nos pays que de rares échantillons de ces géants bien des 
fois centenaires (fig. 165) devant lesquels l’homme, qui vit 
pendant si peu d’années, reste confondu à l'idée des générations 
innombrables qu’ils ont vues passer, et des révolutions de toute 
espèce qui se sont accomplies sans 
troubler leur inaltérable sérénité ! 
Quelques-uns ont encore leur lé- 
gende. Prés de Saintes existe un des 
plus vieux chènes de l’Europe : on lui 
suppose deux mille ans; dans son 
tronc creusé par l’âge se trouve une 
chambre de trois à quatre mètres, où 
poussent des lichens et des fougères. 
On a pu construire une petite chapelle 
” dans le tronc d’un vieux chêne d’Allou- 
ville en Normandie (fig. 166). Il y a 
peu d’années, on voyait encore dans 
le département des Deux-Sèvres un tilleul qui avait quinze mètres 
de circonférence, auquel on attribuait à peu près le même âge. 
Richelieu fit abattre près de Villers-Cotterets un chène d’une gros- 
seur prodigieuse, qu’on appelait le chène du roi et qui avait 
plus de mille ans; il servait de rendez-vous aux malfaiteurs. 
Des voyageurs racontent qu’en Sicile se trouve un châtaignier 
de cinquante mètres de circonférence, surnommé le châtaignier des 
cinquante chevaux, parce que cinquante cavaliers trouvèrent sous 
son épais feuillage, il y a plusieurs siècles, un abri contre un orage 
qui venait d’éclater. D’autres voyageurs parlent d’un platane mer- 
veilleusement gros existant non loin de Constantinople, et d’un 
noyer, énorme de plus de deux mille ans, vivant en Crimée; ilest 
possédé par cinq familles, qui se partagent la récolte abondante 
de noix qu’il produit encore. Près de Morat se trouve un immense 
