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gracieuses fleurs embaumtes, nous vient d'Amérique, et le mar- 
ronnier, des Balkans; tous les deux ont été introduits depuis deux 
siècles à peu près. Quant à l’érable aux feuilles découpées et rou- 
gissantes, au héfre haut et touffu, au fréne aux feuilles ailées, et au 
bouleau au tronc argenté, ils sont indigènes comme le chêne, qui 
est un arbre bien français et d’une beauté incomparable. Comme 
il se tient droit quoique chargé d’années ! Comme ses branches 
s'étendent au loin d’un air protecteur ! Comme ses petites feuilles 
crénelées et ses glands brillants lui font une belle parure ! 
Pére, dit André, que fera-t-on de ces écorces de jeunes arbres 
que l’on emporte de la forêt ? 
On les expédiera dans des tanneries pour servir à la prépara- 
tion des cuirs, répondit M. des Aubry. L’écorce du chène, du 
châtaignier et de plusieurs autres arbres, renferme un principe 
astringent, le fannin, dont la proprièté a été reconnue dès les 
temps les plus reculés, et découverte de la façon la plus simple. 
Les premiers hommes, qui vivaient de leur chasse dans les forêts 
immenses, se faisaient des chaussures avec la dépouille des ani- 
maux qu’ils avaient tués. Et comme ces peaux se déchiraient faci- 
lement, ils entouraient leurs pieds d’une première enveloppe faite 
avec la partie souple de l'écorce des arbres. Ils s’aperçurent que 
cette écorce, broyée par la marche, assouplissait la peau, en 
absorbait la partie grasse et la rendait plus forte et plus imper- 
méable à l’eau. C’est là ce qui donna l’idée de tanner les cuirs; il 
n’y eut plus qu’à perfectionner l'application du procédé. 
Après avoir examiné le travail des ouvriers, nos voyageurs se 
remirent en marche et se trouvèrent bientôt au milieu d’un petit 
hameau placé à l’extrémité de la forêt. Des sabotiers et des char- 
bonniers habitaient ces huttes éparses, prés desquelles étaient 
entasstes des branches de héfre et de noyer bien veiné, destinées à 
faire des sabots. Des femmes s’occupaient à trier, selon les gros- 
seurs et les qualités, et à mettre dans des sacs, du charbon amassé 
en gros monceaux sous des hangars. À quelque distance une fumée 
épaisse sortait d’un monticule de terre. 
Qu'est-ce qui brûle là-dessous ? demanda Marie. 
