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Toutes ces divisions sont fort naturelles; mais il y a toujours 
dans le groupement des familles en classes un peu d’artificialité et 
beaucoup de divergence entre les savants. Il existe entre un certain 
nombre de familles de nombreux rapports qui rendent difficile de 
décider quelles sont celles qui doivent être rapprochées le plus im- 
médiatement. 
, Les grands arbres qui nous entouraient ce matin dans la forét, 
hêtres, chênes, châtaigniers, coudriers, saules, bouleaux, aunes, 
charmes, peupliers, constituent une grande famille, celle des 
; plantes à chalon où amentacées (fig. 232 à 
234); ils ont tous des tiges iyneuses, des 
feuilles simples et allernes, et des fleurs di- 
clines, les staminées disposées en chaton. 
Leurs autres caractères ne sont pas aussi 
identiques; les grandes feuilles rondes du 
coudrier ne ressemblent pas aux petites 
feuilles crénelées du chêne, ni la feuille Hsse 
du hêtre à la feuille velue du saule. Les 
fleurs pishilées et les fruits de ces arbres 
varient tout autant que leurs feuilles : le 
LR A fruit osseux du coudrier (fig. 235), la noi- 
Fruit ailé du Charme.  Sette, est renfermé dans une petite coupe 
ou cupule foliacée et déchiquetée, formée 
de feuilles florales soudées ; le gland (fig. 236) du chène s’enve- 
loppe d’abord dans une cupule écailleuse qui, à maturité, ne fait 
plus que soutenir sa partie inférieure; les châtaignes (fig. 237), les 
faînes (fig. 238) du hêtre, se cachent sous des involucres épineux ; 
les fruits du peuplier et du saule (fig. 239) s’ornent d’aigrettes ; ceux 
de l’orme (fig. 240) et du bouleau (fig. 241) s’entourent d’une 
membrane transparente qui leur sert d’aile pour s'envoler au vent; 
ceux du charme (fig. 242) se renferment dans un involucre fo- 
liacé, etc. Par suite, les plantes qui constituent cette grande famille 
des amentacées se divisent en différents groupes ou /ribus formées 
par les arbres qui ont le plus d’analogie : le chène (fig. 243), le 
châtaignier, le hètre, sont de la tribu des cupulifères; le saule, le 
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