LE GOUTER IMPROVISÉ 229 
Avec quoi elles composent le bois, les fibres textiles, les huiles, 
les essences, les couleurs que nous leur empruntons? Tout sim- 
plement avec un corps solide, le carbone, et trois gaz : l’hydrogène, 
l'oxygène et parfois l'azote; quelquefois elles y ajoutent un peu de 
soufre et de phosphore. 
Elles prennent le carbone dans l'atmosphère sous la forme 
d'acide carbonique, que leurs feuilles décomposent, pour en retenir 
le carbone et en rejeter en partie l'oxygène; elles le prennent en- 
core par leurs racines dans le sol où il se trouve sous la forme de 
carbonates solubles. Elles pui- 
sent l'oxygène dans l’asmosphère 
sous sa forme libre et sous la 
forme de vapeur d’eau; et dans 
la terre, sous la forme d’eau, 
qu’elles décomposent. Cette | 
même eau de l’atmosphère et 
de la terre leur fournit l’hydro- 
gène. L’axote de l'atmosphère les 
imprègne ; elles puisent dans la 
terre celui que contiennent les 
sels ammoniacaux. Les plantes empruntent en outre au sol des 
matières minerales solides, dissoutes dans l’eau, pofasse, soude, 
chaux, silice, magnésie. Et avec tous ces éléments chimiques, elles 
composent la cellulose des tissus de leur charpente, et les substances 
qui remplissent ces tissus. 
Laboratoires toujours en activité, les cellules amassent des 
gax, des liquides, des granules, des cristaux, qui se combinent de 
mille façons pour former les produits les plus variés. Ces produits 
peuvent être de nature amylacée, et la teinture d’iode les colore en 
bleu; ou de nature axofée, comme le gluten, et la teinture d’iode 
les colore en jaune; l'addition d’azote qui rend ces derniers pro- 
duits quaternaires, augmente leurs qualités nutritives. La matière 
qui colore les cellules en vert et en jaune est de consistance rési- 
neuse; celle qui les colore en bleu, en rouge ou en violet est tou- 
jours liquide. 
