LE GOUTER IMPROVISÉ 231 
d'années et n'ayant éprouvé aucune altération; et la cellulose reste 
inaltérable, même sous l'influence de dissolvants assez puissants 
pour faire disparaître les matières les plus dures, telles que le 
ligneux coloré des bois d’ébène, de palissandre ou d’acajou ; les 
tissus qu’elle forme, ainsi débarrassés d’incrustations solides, rede- 
viennent flexibles et transparents, mais ne sont pas détruits. La 
cellulose persiste dans le papier, formé de fibres végétales qui ont 
été rouies, tissées, usées par le porter, réduites en bouillie, ron- 
gées par les acides ! La combustion lente ou vive seule la décom- 
pose, car alors tout ce qui constituait la plante disparait, sauf les 
matières minérales non combustibles qui forment les cendres. 
L’amidon, insoluble à l’eau froide, peut se transformer en dex- 
trine, matière sucrée, soluble dans l’eau sous l’influence d’un fer- 
ment de nature azotée, appelé diastase, analogue à la salive de 
l’homme. Le ligneux est aussi de nature amylacée, de même que la 
. glucose où sucre de raisin, sucre incristallisable, mais qui peut fer- 
menter ; que le sucre de canne, sucre cristallisable, renfermant une 
moindre proportion d’eau que la glucose; que les cires, les beurres, 
les huiles fixes, semblables à celles que l’on trouve chez les ani- 
maux, les résines, les baumes, les huiles essentielles ou volatiles, les 
gommes, le lait végétal d'où l'on extrait le caoutchouc, l’opium, etc. 
Ces substances diverses, charriées par la sève ou élaborées par 
les cellules, se déposent dans les tissus de chaque plante qui, dés 
ses premiers développements, prend un caractère particulier selon 
les produits qu’elle doit donner. Par une chimie merveilleuse, 
chacune transforme à sa manière cet air et cette eau qui pénètrent 
dans ses tissus; la science constate le phénomène sans l’expliquer. 
Elle arrive bien à comprendre par quelles combinaisons se forment 
certaines matières organiques, sucre, alcool, huile, essence; mais elle 
ne peut reproduire les matires organisées qui, comme la fécule, 
l'albumine, le gluten, etc., ne se forment dans les êtres que sous 
l’influence des forces vitales. Elles sont le résultat de la vie, 
que nous devons respecter dans l’être le plus humble, nous qui ne 
pouvons jamais la créer! | 
L2 plante est donc comme une ruche dont les cellules sont les 
