234 BOTAMNIOUE ÆOTDRETOUS 
n'était pas assez longue. J’en attache deux bout à bout avec mon 
mouchoir, et avec des précautions infinies j'essaye le sauvetage. 
Mais mon chapeau n’y mettait pas de complaisance ; il s’en allait 
de plus en plus loin, si bien que n’arrivant pas à l’atteindre, 
je m’approchai trop du bord, mon pied glissa et je tombai dans 
l’eau. 
Et alors, dit Henry, qu'est-ce que tu fis? 
Ah! cela se devine, dit Marcel en riant; il se releva et alla 
changer de vêtement. 
Et ton chapeau ? reprit Henry. 
Il est resté dans l’étang avec les châtaignes d’eau, dit André; 
le dénouement de mon histoire est, vous le voyez, des plus lamen- 
tables. 
Je me rappelle maintenant une aventure qui m'est arrivée 
lorsque j'étais petite, dit Mercédès. Je me trouvais seule au bout 
du jardin, lorsque tout à coup j’aperçois dans l’herbe, à mes pieds, 
un gros serpent vert enroulé sur lui-même et qui dressait vers moi 
sa tête énorme. Je pousse un cri perçant, et je m’enfuis au galop. 
Le jardinier accourt vers moi et me demande ce qui m'est arrivé. 
Je le lui raconte en tremblant, et j'ajoute que le gros serpent doit 
m'avoir suivie. Ilse met à rire et me dit : je crois bien, moi, qu’il 
n'aura pas été loin ; je vais vous l’apporter; n’ayez pas peur. Il va 
vers l’endroit que je lui avais désigné, et en rapporte... devinez ! 
je n’ose pas vous le dire; vous vous moquerez de moi... un con- 
combre ! (fig. 294), un concombre d’une espèce particulière, qui se 
repliait sur lui-même de façon à si bien imiter un serpent, que vous 
auriez fort bien pu vous y tromper comme moi, quoique je vous 
voie rire. 
Et voici ce qui m’est arrivé à moi un certain jour, dit Henry. 
J'étais dans la grande serre, tout seul avec un livre; j’apprenais 
une leçon, ce qui m'avait lécèrement assoupi. Je fus réveillé subi- 
tement par une détonation, comme un coup de pistolet, et je me 
sentis frappé au visage de grains de plomb. Effrayé, et n’y compre- 
nant rien, je me sauve... 
C’est le premier mouvement d’un brave, dit Marcel en riant. 
