LA MANDRAGORE QUI CHANTE 255 
premier pied fut offert à la reine Catherine de Médecis par Nicoi, 
alors notre ambassadeur en Portugal, où le tabac était déjà cultivé. 
De là le nom de sicotine donné au principe narcotique très vé- 
néneux que la plante renferme et qui fut cause des nombreuses or- 
donnances rendues pour en défendre la culture. En dépit de ces 
défenses, il se propagea avec une grande rapidité, contrairement à 
la pomme de terre; la mode se 
répandit de priser les feuilles ré- 
duites en poudre, puis de fumer 
les feuilles séchées et roulées en 
cigare. La consommation de ta- 
bac que l’on fait de nos jours est 
énorme, malgré la mauvaise in- 
fluence qu’il a sur la santé et 
maloré les droits que l'État pré- 
lève aussi bien sur le tabac que 
l’on cultive en France que sur | 
celui que l’on fait venir d’Amé- 
rique, et qui est supérieur et plus 
parfumé. 
La omate aux gros fruits 
rouges acidulés, qui nous vient 
; ; x Fig. 318 à 322. — Asclépias. 
du Mexique ; “a aubergine AUX 4. Fleur vue de profil. — 2. Fleur vue 
longues baies vio lettes ; le pi- de face. — c. Masses polliniques. 
d. Follicule, — e. Graine aigrettée. 
ment (fig. 338) et le poivre 
long, si précieux en cuisine, sont aussi des solanées. 
Cette famille, que je disais dangereuse, renferme donc aussi des 
plantes précieuses, et la médecine sait tirer parti de ses propriétés, 
même les plus redoutables. Ces sucs puissants, qui peuvent faire 
tant de mal, servent à guérir lorsqu'ils sont employés à certaines 
doses et avec opportunité. 
Une plante de cette famille que vous ne connaissez pas, la #1an- 
dragore, a passé pendant longtemps pour avoir des vertus merveil- 
leuses, et les histoires les plus fantastiques se sont répandues sur 
son compte. C’est une plante acaule (sans tige) ; ses. feuilles assez 
