258 BOTANIQOUEMPOURETOUS 
qui se mourait, et deux petits garçons qui pleuraient près de son 
lit. L'un s'appelait Louis et l’autre René. Ils auraient bien voulu 
guérir leur mère, qu’ils aimaïent de tout leur cœur, mais ils ne sa- 
vaient qu'imaginer. Ils lui faisaient chauffer un peu de tisane et 
restaient bien tranquilles pour ne pas la fatiguer, et c’était tout. La 
vieille voisine, qui les aidait à la soigner, la voyant si malade et 
prête à rendre l’âme, résolut d’éloigner les enfants. 
Ils ne peuvent plus lui être utiles à rien, se disait-elle; elle ne 
les reconnait seulement plus! Ils vontavoir le cœur brisé lorsqu'on 
emportera son pauvre corps au cimetière et se trouveront tout 
délaissés et sans appui dans ce village où il n’y a que misère. Il 
vaut mieux qu’ils s’en aillent; ils rencontreront bien quelque per- 
sonne charitable qui aura pitié d’eux et les recueillera. 
Alors, les faisant venir, elle leur dit : 
Mes chers petits, il n’y a qu’une chose qni puisse sauver votre 
mére; c’est la mandragore qui chante. Il faut que vous vous en 
alliez la chercher; informez-vous près de ceux que vous rencon- 
trerez, demandez-la partout, et ne revenez que lorsque vous l’aurez 
trouvée. Que Dieu vous protège! Pour moi, je vous promets de ne 
pas abandonner votre mère. 
Les pauvres enfants eurent bien du chagrin en entendant cela; 
s’en aller bien loin, tout seuls, eux qui n’avaient jamais quitté leur 
village! Mais ils essuyérent leurs yeux, embrassèrent leur mére, 
qui était si malade qu’elle ne leur rendit pas leurs baisers, et se 
mirent en route. Ils marchèrent plusieurs jours sans se plaindre, 
couchant à la belle étoile et mangeant le pain sec qu’on leur don- 
nait; et ceux à qui ils parlaient de la mandragore qui chante, se 
moquaient d’eux : personne ne la connaissait. 
Ils s’arrètérent un soir près d’un laboureur qui dirigeait péni- 
blement sa charrue et le priérent de leur dire si, dans les grands 
champs pleins d’herbes et de fleurs qui lentouraient, ne se trouvait 
pas la mandragore qui chante, qu’ils avaient déjà bien cherchée 
et ne pouvaient découvrir. 
Non, mes pauvres enfants, dit le laboureur, elle n’y est point. 
Mais si elle pousse quelque part, vous finirez par la trouver, puis- 
