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quelque fleur rare, inconnue à leur mère; avec elle alors ils se 
mettaient à chercher son nom à l’aide d’une flore, composte 
d’après la méthode dichotomique qui présente à l’herboriseur deux 
propositions entre lesquelles il n’a qu’à faire un choix; ilse trouve 
ainsi conduit forcément, par l’exclusion des caractères qui ne sont 
pas ceux de la plante qu’il étudie, jusqu’au nom et à la famille de 
cette plante. Ce système analytique si propre à nous faire recon- 
naître une fleur en l’isolant de toute autre par des caractères sail- 
lants, a été imaginé, en 1778, par Lamarck, botaniste français, 
qui devança Darwin dans cette croyance que les êtres supérieurs 
procèdent des plus simples par des transformations graduelles. 
Un jour que les enfants étaient allés assez loin dans les bois, 
rers la montagne, l'attention de Marcel fut attirée par une touffe 
de petites fleurs qui, au premier abord, lui avaient paru peu 
intéressantes et pour lesquelles il s’éprit, à mesure qu’il les 
examinait mieux, d’une passion que Marguerite ne tarda pas à 
partager. 
Du milieu de jolies feuilles ovales bien veinées, longuement 
pédonculées et toutes radicales, s’élevaient une vingtaine de pédon- 
cules portant chacun une fleur rose, solitaire, à gorge purpurine 
saillante, s’inclinant vers la terre, tandis que les cinq divisions de 
cette corolle penchée se tordaient d’une façon étrange comme 
pour remonter vers le ciel; les pédoncules portant des fruits 
déjà formés se contournaient en spirale pour les rapprocher de la 
terre. 
Marcel déracina soigneusement la plante avec son couteau et 
lui trouva une racine tubéreuse charnue. 
Si ces tubercules étaient alimentaires, dit-il, quelle trouvaille 
nous aurions faite ce matin! 
Les enfants revinrent à Roche-Maure comme des triompha- 
teurs. 
Mr: des Aubry fut obligée de détruire leurs espérances. 
Cette jolie plante, nommée cyclamen (fig. 342), leur dit-elle, 
est cultivée dans les jardins, où sa gracieuse originalité la fait 
rechercher ; mais sa racine âcre et purgative, appelée pain de pour- 
