LA VIEILLE CARRIÈRE 335 
des hérissons et dont elle ne voulait pas s'approcher, « parce qu'ils 
avaient des jambes et s’en iraient », disait-elle. Quelques-uns dres- 
saient une haute tige, raide, côtelée et épineuse; d’autres éta- 
laient des tiges aplaties et charnues, faites d’articles superposés ; 
d’autres encore s’allongeaint sur le sol comme de longs serpents. 
Quelques variétés s'étaient couvertes de fleurs éclatantes (fig. 491), 
qui faisaient l'admiration de 
Marguerite. 
Quelles fleurs splendides! 
dit-elle à M. de Féris. On 
ne peut imaginer rien de 
plus beau que ces grandes 
corolles cramoisies, aux 
nombreux pétales serrés les 
uns contre les autres, d’où 
sortent de longues étamines 
jaunes qui ressemblent à des 
flammes aux rayons du soleil 
couchant. 
Elles n’ont qu’un défaut, 
lui répondit M. de Féris, c’est 
de ne durer qu’un moment; 
elles s’épanouissent très ra- 
pidement, mais se flétrissent Fig. 490. — Cactus fleuri. 
de même. Je vous enverrai 
des morceaux de tige que vous planterez à Roche-Maure; les cac- 
tus, comme toutes les plantes charnues, prennent trés facilement 
de bouture. Leurs tiges sont formées d’un amas de cellules qui 
se multiplient avec une grande rapidité et sans avoir besoin de 
beaucoup d’eau; elles savent aspirer l’air par tous les points de 
leur surface et se nourrir autrement que par les racines. Aussi 
les cactus développent-ils des rameaux énormes dans les sols les 
plus arides, sur le roc nu, là où nulle autre plante ne pourrait 
pousser. 
On cultive avec soin, en Amérique et en Algérie, des cactus 
