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oubliées par les mulots. Il les cassa et leur trouva un goût très 
agréable. 
Remarquez, mes enfants, dit M. des Aubry en prenant la 
pomme, la disposition particulière de ces fruits, cachés derrière 
des écailles et aglomérés autour d’un axe de manière à former un 
cône ou strobile, sorte de chaton à écailles épaisses (fig. 598), d’où 
est venu aux arbres résineux qui les produisent le nom de conifères 
ou porte-cônes. 
Ces arbres forment un groupe tout à fait à part parmi les végé- 
taux, tant à cause de leur port général qu’à cause de l’organisation 
toute particulière de leurs fruits. 
Leurs fleurs sont diclines; les mâles sont de petites écailles 
chargées d’anthères, formant des chatons (fig. 599) groupés à 
l’extrémité des jeunes rameaux ; les fleurs femelles sont des ovules 
nus , sans ovaire, cachés derrière des écailles verditres (fig. 600) 
verticillées en épi court ou cône. Au moment de la fécondation, 
les écailles s’entr’ouvrent pour laisser le pollen arriver aux ovules ; 
plus tard elles se durcissent, et à la maturité s’écartent pour que 
le petit ovule, devenu une graine osseuse, puisse s’en échapper, 
porté par son aile. 
Cette nudité des ovules, naissant dépourvus de toute enve- 
loppe florale ‘sur des feuilles carpellaires non closes, a fait donner 
le nom de gymnospermes (à graines nues) au groupe des comifères 
et des cycadées (fig. 601), qui, seuls de tous les autres végétaux, 
ont conservé à leurs fruits cette organisation étrange. 
C’est qu'ils appartiennent à un monde végétal qui nous a pré- 
cédés ; ce sont les plus vieux arbres de la création; on les retrouve 
dans les plus anciennes couches de la terre. Ils se sont transmis à 
travers les siècles sans rien changer à leur organisation primitive ; 
leur bois a une ‘constitution qui n'appartient qu’à eux : il est 
dépourvu de vaisseaux, et formé de fibres percées de grands pores 
régulièrement disposés. Ce bois est tendre, mais protégé par une 
matière résineuse qui le rend peu sensible au froid, à lair, à l'hu- 
midité, et par suite d’une grande durée. L’été, cette résine circule 
à l’état humide dans les vaisseaux laticifères de l’écorce, et se 
