426 BOTANIQUE POUR TOUS 
A ! 
La vieille négresse n’était pas venue s’asseoir à côté des ven- 
dangeurs pour prendre sa part de la joie générale. 
Mercédés s’en aperçut. 
Où donc est Monina? dit-elle à ses amis. Mettons-nous à sa 
recherche. 
Elle la trouva seule à l’écart, et pleurant. 
Qu’as-tu? pourquoi pleures-tu? lui dit-elle en lui passant les 
deux bras autour du cou et en l’embrassant tendrement. 
Je pensais à mon pays, aux fêtes de ma jeunesse et à tous ceux 
que j'ai aimés et qui dorment maintenant dans la terre, répondit 
Monina. 
Tous ceux que tu as aimés ne sont pas dans la terre, puisque 
nous voilà à ton côté, Henry et moi, dit Mercédés. 
Aussi quand vous êtes là je ne pleure plus, dit la vieille négresse 
en souriant. Mais quand je suis seule, je me mets à penser aux 
morts et aux choses d’autrefois. 
Eh bien! dit Mercédès, parle-nous de ce temps dont le souve- 
nir t’oppresse en ce moment; raconte-nous ton histoire. Nous 
l’'écouterons avec grand intérêt, mes amis et moi. 
Oh oui! s’écrièrent Marguerite, Marcel et André. Racontez- 
nous votre histoire. 
Vous le voulez, dit Monina; asseyez-vous donc autour de moi. 
Je suis née dans un pays qui se trouve au sud de l'Atlas, vers 
le désert, et que l’on appelle le pays des dattes. J’habitais avec mes 
parents un petit village près d’un lac dont les bords étaient d’une 
grande fertilité. Nos huttes étaient faites de bambous croisés garnis 
de terre, et recouvertes de paille de dourrha (sorgho) disposée en 
toit pointu. 
Elles se serraient les unes contre les autres, et tout le village 
était enclos d’une haïe d’euphorbes et d’acacias épineux, qui nous 
défendaient des bêtes féroces. La nuit nous entendions leurs cris 
et leurs rugissements et le ronflement des hippopotames qui dor- 
maient dans le lac. Vers le soir, des autruches à la marche rapide 
traversaient nos terres en poussant leur cri qui ressemble à celui 
du lion. | 
