LE PAYS DES DATTES 427 
Mon père était chef et avait des esclaves; c’étaient des prison- 
niers qu’il avait faits dans ses guerres avec d’autres tribus. Il s’oc- 
cupait de chasse avec les autres noirs libres du village, et nous 
rapportait assez souvent du gibier, quelque grand buffle, ou quel- 
que gracieuse antilope. Quand il partait pour la chasse de lélé- 
phant aux grandes oreilles, aux longues défenses, qui se nourrit de 
fruits, de tubercules et de tiges tendres, il restait plusieurs jours 
absent et revenait chargé d’ivoire. Une fois il ramena nn jeune 
éléphant que sa mère avait défendu avec un grand courage, et 
- dont la chair nous servit de nourriture. Mais nous n'avions pas tou- 
jours d'aussi bons morceaux; privés de viande nous mangions 
des taupes, des rats, des grenouilles, des chenilles, de grandes 
araignées tachetées de jaune, qui tissent des toiles d’un mètre sus- 
pendues par de gros fils ; des sauterelles que nous faisions rôtir. Il 
en passait quelquefois des nuages pendant des journées entières ; 
lorsqu’elles s’abattaient sur nos arbres avec le bruit de la grêle, elles 
avaient bien vite dévoré nos récoltes. 
Notre terre était fertile, là surtout où les termites avaient élevé 
leurs fourmilières, hautes comme de petites montagnes, et, en 
fécondant et ameublissant le sol, rendu possible une végétation 
d’une rapidité merveilleuse. Nous creusions légèrement la terre 
avec une houe pour y semer le maïs et le millet, et pour y planter 
des tiges de manioc afin de renouveler nos plantations. Les 
feuilles du manioc nous servaient de légume; nous ràpions ses 
grosses racines tuberculeuses pour en retirer une fécule, blanche 
comme de l’amidon, qui nous faisait de bonne bouillie. Nos 
esclaves pilaient dans des mortiers le mais, le rix, le millet, pour 
préparer le couscous; elles écrasaient entre deux pierres le fruit 
des arachides et la pulpe huileuse du fruit du palmier élaïs, et 
nous graissions notre corps avec l’huile qu’elles avaient ainsi 
obtenue. 
Lorsque nos cotonniers entr’ouvraient leurs capsules qui res- 
semblent à des roses blanches, nous enlevions les toufles du duvet 
léger qui couvre les graines, et nous le filions et le tissions nous- 
mêmes devant nos huttes, sur de petits métiers qui ne nous per- 
