L'EMP'ANSMDIESD'ATNRES 431 
interrompu. Il était beau et souriant, et son père l’adorait. Le soir, 
quand il était endormi, nous le suspendions dans un hamac aux 
branches des arbres, et nous restions assis devant notre case, 
regardant les mimosas fermer leurs feuilles, ainsi que les grands 
acacias au bois incorruptible dont se nourrit la girafe qui broute 
sur les arbres élevés. Nous suivions des yeux la floraison rapide 
d’un de nos aloës dont la grande et belle fleur s’épanouit et se 
flétrit en quelques heures. Alors les singes qui habitaient par mil- 
liers dans la montagne, à quelque distance de notre village, ve- 
naient jusqu’à nos baobabs, aux feuilles lisses et palmées comme 
celles du marronnier d'Inde, pour en voler les fruits pleins de fécule 
sucrée qui ressemblent à de petits melons; ils se les disputaient en 
criant et en grimaçant. 
Mon enfant commençait à marcher seul autour de notre case, 
et ses petites dents blanches brillaient sous ses lèvres lorsqu’il riait, 
quand j’eus un second fils, fort et beau comme le premier. Pendant 
l’espace de plusieurs années notre tranquillité ne fut troublée que 
par une expédition entreprise par les hommes de notre village 
contre une tribu voisine qui nous avait volé nos chameaux. Les 
vieillards et les femmes, restés seuls, attendirent dans l’angoisse 
ce que le sort de la guerre déciderait; car si nos maris et nos frères 
eussent été vaincus, nous serions devenus les esclaves de nos 
ennemis. Mais nos guerriers revinrent en poussant leur cri de vic- 
toire, ramenant nos chameaux, et traînant après eux les vaincus 
qui devinrent nos serviteurs. Pendant plusieurs jours il y eut des 
danses et des chants pour célébrer le succès de l'expédition, et 
quelque temps se passa encore dans la joie et dans l’abondance. 
Et puis ce fut fini pour toujours! 
Des Bédouins du désert, pillards et sanguinaires, attaquèrent 
notre village pendant la nuit. Ils étaient plus nombreux et mieux 
armés que nous. Mon mari et quelques-uns des plus courageux 
des nôtres furent tués en se défendant; et nous, nous fûmes 
emmenés captifs par ces hommes cruels qui mirent le feu à nos 
cases, après en avoir enlevé les denrées que nous avions préparées 
pour le prochain passage des caravanes! 
