434 BOTANIQUE POUR TOUS 
souvent employée au service de sa maison; il avait une fille qui 
me prit en amitié, et qui, lorsqu'elle se maria, m’emmena avec 
elle à Saint-Louis du Sénégal. Elle me donna ma liberté; mais je 
restai prés d’elle à la soigner, car elle était d’une santé délicate, et 
je ne la quittai que lorsqu’elle mourut. 
C’est alors, Mercédès, que tes parents me prirent à leur service. 
Tu étais bien petite et ton frère n’était pas né. Hélas! quand il 
vint au monde, ma bonne maîtresse n’avait plus longtemps à vivre! 
Elle avait bien vu que j’aimais les enfants; elle me fit appeler et me 
dit : « Monina, je désire que tu restes près de mon mari et de mes 
enfants ; aime-les comme ceux que tu as perdus; ils te le rendront, 
et tu retrouveras un peu de bonheur près d’eux. » 
Je lui promis de ne jamais vous quitter, et j’ai tenu parole. J'ai 
suivi mon cher maître en France lorsqu'il a voulu revenir dans 
son pays. Vous êtes devenus mes enfants chéris, et je me suis tant 
occupée à veiller sur vous, à vous suivre, à vous complaire, que je 
ne pense plus que par hasard à mes malheurs. 
Et nous, dit Henry en embrassant sa vieille bonne, tu sais bien 
que nous t’aimons aussi et que nous voulons que tu sois heureuse 
avec nous. 
Oui, mon fils Henry, je suis heureuse avec vous; mais ces 
chants, cette gaieté des vendanges, en me rappelant les fêtes de 
ma jeunesse, ont aussi réveillé le souvenir des malheurs qui ont 
suivi. 
Les enfants remercièrent Monina et retournèrent près des 
vendangeurs. Le diner touchait à sa fin et les travailleurs se dis- 
posaient à retourner dans les vignes. M. de Féris leur indiqua 
celle par laquelle il fallait commencer, puis se tournant vers les 
enfants : 
Si vous êtes las de vendanger, leur dit-il, je vais vous faire 
une proposition que je ne fais qu'aux personnes raisonnables. 
Voulez-vous venir visiter le grand salon vitré où sont réunies mes 
plantes les plus rares ? 
La proposition fut acceptée avec enthousiasme. Marguerite et 
ses frères pénétrérent avec respect dans cette belle serre qui ne 
