LA DERNIERE GERBE 459 
sucre de canne atteignit un prix exorbitant; on donna alors une 
grande extension à la culture de la betterave qui renferme aussi 
beaucoup de sucre, et c’est elle qui de nos jours fournit la moitié 
du sucre nécessaire à la France. On peut aussi retirer du sucre de 
plusieurs autres graminées avant la floraison, du saïs, du sorgho à 
sucre(Gg. 653), qui nous vient de la Chine et qui est frère de celui 
qui nous fournit nos meilleurs balais, etc. 
Elles ne contiennent pas que du sucre, les précieuses grami- 
nées ; leurs grains sont riches en fécule et en gluten : ce sont vrai- 
ment elles qui nourrissent le monde. Des centaines d’espèces qui 
composent cette famille il n’y a que l’ivraie qui possède quelques 
propriétés vénéneuses; toutes les autres renferment des pro- 
priétés salubres et nourrissantes. On donne le nom particulier 
de céréales aux graminées que l’on cultive pour leur grain : froment 
(fig. 654 et 655), seigle (fig. 656), orge (fig. 657), avoine (fig. 658), 
maïs, rix; et celui de fourragères à celles qui donnent le foin 
comme la brixe tremblante (fig. 659), et la flouve odorante 
(fig. 660), ou qui sont mangées en herbe verte par les animaux. 
C'est parce qu’elles poussent partout que les animaux herbivores 
ont pu s’acclimater partout; avec leur petite taille, elles semblent 
avoir été faites pour les quadrupèdes comme les arbres pour les 
oiseaux. 
Quelques-unes pourtant sont fort grandes : les bambous, qui 
croissent dans les pays chauds, sont les plus hautes de toutes les 
graminées. Ils viennent grands comme des arbres, atteignent en 
Chine jusqu'à 30 mètres de hauteur, et forment des avenues, des 
forêts que le vent agite comme des champs de blé. Leur tige sert 
à faire des plumes, des flûtes, des meubles élégants; elle est si 
légère, mème lorsqu'elle est trés grosse, que les Indiens s’en 
servent pour traverser leurs fleuves; ils s’en vont sur l’eau, à 
cheval sur un long bambou flottant. 
Les graminées forment une des familles les plus naturelles, les 
plus nombreuses en espèces, les plus répandues sur la surface de 
la terre; elle est aussi la plus utile. Leurs tiges, sans écorce dis- 
tincte, rondes et creuses, sauf aux nœuds, qui sont pleins et d’où 
