LA DERNIÈRE GERBE 463 
Aubry; attendez un peu qu’ils prennent les instruments néces- 
saires. 
Il remit à ses enfants plusieurs bouteilles de vin, et, accom- 
pagné de M" des Aubry, il les suivit vers la grange. 
La dernière gerbe était dans un coin, solidement attachée sans 
que cela parût. Marcel, Henry, André tentérent l’épreuve l’un 
après l’autre : la gerbe ne broncha pas. Marie qui attendait impa- 
tiemment son tour s’approcha alors, toute rose d’espoir, et se mit 
à tirer de toutes ses forces. 
C’est à elle qu’on avait réservé le triomphe; la corde fut déta- 
chée sans qu’elle s’en aperçût, et la gerbe vint si facilement que 
Marie tomba à la renverse sur la paille, tout étonnée de son succés. 
Alors les rires éclatérent; on but à sa santé en la remerciant chau- 
dement d’avoir terminé une si difhcile affaire. Puis les batteurs 
reprirent leurs fléaux; les trois coups monotones retentirent de 
nouveau sur l’aire, et le grain se mit à danser par-dessus la paille. 
M. des Aubry souleva un épi avec son chaume, et fit examiner 
à ses enfants avec quel art et quelle prévoyance il était construit. 
Les grains sont abrités sous des glumes écaïlleuses qui se prolon- 
gent souvent en aréle, empêchant ainsi l'humidité de pénétrer 
jusqu’au fruit. Séparées du grain, elles peuvent servir de litière 
aux animaux comme la paille, qui, elle, est employée encore à 
bien d’autres usages : à faire des toitures, des paillassons, des 
chaises, des chapeaux, etc. 
Voyez comme elle est brillante, cette paille souple et menue, 
qui sait pourtant résister au vent, parce qu’elle est creuse et cylin- 
drique, deux conditions de force et de solidité, et parce qu’elle est 
bâtie d’une substance minérale fort dure, appelée silice, la même 
qui entre dans la composition du caillou; et encore parce que les 
gaines des feuilles la soutiennent, et que des nœuds viennent la 
fortifier de distance en distance. 
Comment sait-on qu’il y a du caillou dans le chaume du blé? 
demanda André. 
Certaines graminées contiennent tant de silice, dit M. des 
Aubry, que le contact de la faux en fait jaillir l’étincelle. Mais 
