LA DERNIÈRE GERBE 471 
Vous arrivez au bon moment, leur dit Marianne, en les voyant 
s’approcher; j’ai justement fini de passer ma farine au moulin pour 
séparer la fleur de la grosse farine et du son. Maintenant nous 
allons boulanger, et je vous ferai des tourteaux que vous mangerez 
avec le beurre frais que j'ai battu ce matin. 
Ils la suivirent près de la maie où elle avait 
l’habitude de pétrir. Elle y avait déjà mis sa 
farine et le morceau de pâte aigrie, conservé 
depuis la dernière fournée, qui sert de levain 
et donne au pain un goût plus agréable en 
même temps qu'il le rend plus léger pour les- 
tomac. Elle fit un trou dans sa farine, y jeta 
quelques poignées de sel, y versa son eau 
chaude, et se mit à pétrir vigoureusement, 
tournant et retournant sa pâte. Quand elle la 
vit bien démèêlée, bien bouffante, elle la plaça 
par boules dans des corbeilles pour qu’elle 
achevât de lever. 
Pendant ce temps-là, Jacques chauffait son 
four; il y mettait un à un des fagots d’épines 
ou de brande qui pétillaient et prenaient feu 
aussitôt. Par la gueule du four sortaient de 
grandes flammes et la pierre rougissait. 
Lorsque Jacques crut son four assez chaud 
il plaça à l’entrée, pour l’essayer, les mor- 
ceaux de pâte destinés à faire les tourteaux; Fig: 668. — Épi mûr 
ils gonflèrent aussitôt comme de petits ballons. (rt 
Jacques les retira et les distribua aux enfants; puis, avec sa grande 
pelle de bois, il enfourna les pains. 
Quand il eut terminé et refermé son four, il se retourna vers 
les jeunes gens en s’essuyant le front : 
On dit qu'autrefois, il n’y a pas de ça si longtemps, chacun 
n'avait pas le droit de cuire son pain chez soi et à sa guise. Il fal- 
lait, au jour dit, le porter au four banal du seigneur ou de la com- 
mune, et encore payer une redevance. C’est moi que ça n’aurait 
