UN ADIEU 479 
Maure. Au moindre rayon du pâle soleil de décembre, les enfants 
venaient s’ébattre dans les bosquets, ou bien s’en allaient jusqu’à 
Vilamur où les attirait toujours l'amitié qu’ils portaient à Henry 
et à Mercédès. Ils aidaient Claudie à soigner les chèvres, les mou- 
tons, le lapin; ils leur portaient, à défaut d’herbes fraiches, des 
carottes, des betteraves, des pommes de terre coupées menu, et 
faisaient de fréquentes visites à un petit âne, né depuis deux mois, 
qui venait manger dans leur main et approchait d'eux sa tête 
mutine pour se faire caresser. 
Jacques leur apprenait à tresser des paniers de viornes ou 
clématites sauvages; il liait en sens opposé deux branches souples 
de chêne ou de coudrier pour former l’anse et les bords, puis 
ajoutait quelques branches plus menues autour desquelles il pas- 
sait et repassait les longs sarments des clématites. Il faisait voir aux 
enfants comment on pêle et on fend en plusieurs brins l’osier souple 
et délicat qui sert à faire d’élégants paniers et de jolies corbeilles. 
Mme des Aubry enseignait à Marguerite, ravie de la découverte, 
comment on peut faire du lilas blanc, du lilas de serre, avec du 
lilas lilas pris à l’arrière-saison ; on laisse faner les pieds que l’on a 
arrachés et que l’on cultive ensuite en caisse, à l’obscurité, en terre 
très chaude; ils fleurissent tout l’hiver et donnent des fleurs d’un 
joli blanc. 
La soirée réunissait toute la famille des Aubry devant la grande 
cheminée où flambaient le charme et l’ormeau. Et pendant que 
Mre des Aubry et Marguerite raccommodaient le linge, et que 
Marcel et André dessinaient, le père faisait une lecture à haute 
voix, ou les entretenait des améliorations déjà obtenues dans ses 
cultures et de celles qu’il projetait pour l’avenir. Marie écoutait 
comme les autres, jusqu’à ce que le sommeil eût penché sa tête sur 
les genoux de sa mère qui la prenait alors bien doucement et la 
portait, sans la réveiller, dans son petit lit à rideaux blancs. 
La lecture des voyages, réels ou imaginaires, depuis ceux de 
Robinson jusqu’à ceux des derniers explorateurs de l’Afrique ou 
des régions polaires, enflammait l’imagination des jeunes gens; ils 
rèvaient de porter les bienfaits de la civilisation parmi les sauvages, 
