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classe supérieure du monde des cryptogames; elles ont des 
racines, des tiges, des feuilles, un axe; leurs tissus sont formés de 
moelle et de vaisseaux; elles constituent l’embranchement des 
rhixophytes. 
Les characées et les muscinées, dont le tissu est purement cellu- 
laire et qui n’ont point de racines, tout en ayant 
un axe, une tige et des feuilles, constituent 
l'embranchement des cryptogames phyllophytes. 
Les characées (fig. 692 et 693) vivent dans 
l’eau douce, s’enracinent par des crampons, res- 
tent grèles tout en se développant assez en hau- 
teur, et se recouvrent de carbonate de chaux qui 
leur donne de la solidité et les fait appeler 
« herbes à écurer », parce qu’elles peuvent servir à fourbir la 
vaisselle. Leur tige est composée alternativement de longues cel- 
lules simples, et de cellules courtes qui forment des disques ou 
nœuds d’où partent les feuilles en verticille; ces feuilles émettent 
un talon ascendant et un talon descendant qui se trouvent former 
une écorce enveloppante à la grande cellule de 
la tige. C’est dans les charas que l’on a décou- 
vert pour la première fois le mouvement autre- 
fois contesté aux plantes; les petits granules 
verts qui flottent dans le liquide qui remplit les 
cellules suivent leurs contours en produisant 
un courant assez rapide, une rotation toujours 
Fig. 689.— Sélaginella 
Microsporange. 
Fig. 690.— Sélaginella 
Oophoridie 
dans le même sens, que le microscope permet du Macrosporange. 
d’apercevoir lorsque l’on a dépouillé la tige de 
la croûte calcaire qui empêchait sa transparence. Les charas se 
reproduisent par rameaux qui conservent aux nœuds leur vitalité, 
et par des œufs abondants qui se forment près des feuilles, Pan- 
théridie se place en dessous, l’oogone ou archégone au-dessus de 
la feuille. Lorsque la fécondation est opérée, l’œuf prend une 
couleur orangée; il germe sans rien demander à la plante mère; 
il n’y a donc plus viviparité, ni deux degrés dans la reproduction 
comme chez les fougères. 
