492 BOTANIQUE POUR TOUS 
par dessus les autres, exhaussant le sol d’une couche nouvelle 
chaque année; et elles finissent par former un sol d’une nature 
particulière où des mousses, des fougères, des graminées et même 
quelques arbustes aiment à pousser. Les débris de tous ces végé- 
taux constituent la tourbe qui brûle en donnant une fumée épaisse. 
Des tourbières subsistent depuis des siècles, d’autres sont en voie 
de formation; il y en a qui se couvrent 
de pâturages où les troupeaux viennent 
brouter, végétation vivante au-dessus 
d’une végétation morte. 
Le vieillard, prenant la main de ses 
jeunes amis, se dirigea avec eux vers la 
forêt; en écartant la neige il mit à dé- 
couvert de jolies mousses d’un vert bril- 
lant. 
Voyez, leur dit-il, comme ces chères 
petites plantes supportent bien le froid 
sans s’altérer; elles conservent à la terre 
une parure pendant les hivers les plus 
rigoureux. Elles sont, avec les lichens, 
la consolation des pays condamnés aux 
neiges éternelles. Ne dirait-on pas de 
petits arbres en miniature? La chloro- 
phylle que renferme leur tissu cellulaire 
leur permet de décomposer l'acide car- 
bonique et d’assainir l'air, et pour bien 
remplir ce rôle bienfaisant elles étendent 
partout leurs tapis verts : sur la terre, sur les pierres, sur les 
arbres. Les ours et les Lapons s’en font des Lits; on les emploie 
pour couvrir les chaumières, abriter les plantes frileuses, emballer 
des fruits, etc. 
Les grands arbres de la forêt détachaient leur tronc noir sur un 
fond d’une blancheur éblouissante ; les branches des cèdres, affais- 
sées par la neige, laissaient parfois glisser les flocons blancs sous l’in- 
fluence d’un rayon de soleil, et dégageaient leur verdure sombre. 
Fig. 692. — Chara. 
