508 BOMTANTOUE POUR AROU,S 
Ces différentes nuances, répondit le grand-père, proviennent 
des plantes qui tapissent le fond de la case. La nuance rouge est 
donnée par le protococcus salinus où des marais, une plante si petite 
qu'il en faut trente à quarante mille pour couvrir un millimètre 
carré. Elle est formée d’une seule cellule microscopique et n’a ni 
racines, ni tiges, ni feuilles, ni fleurs : c’est une aloue. La mer 
Rouge, la mer des Indes, que les anciens appelaient Érythrée, c'est- 
à-dire rouge, ont dû leurs noms à la présence de petites algues 
microscopiques du même genre qui, sur une étendue de plusieurs 
lieues, développaient à leur surface leurs filaments rouges. De 
même, sur des sommets couverts de neige, on voit un petit point 
rose se former, puis grandir, et finir 
par rougir tout un coin de la mon- 
tagne; c’est le prolococcus nivalis (fig. 
722) qui vient consoler les neiges de 
leur stérilité. 
Tout en causant on approchait 
Fig. 722. — Protococeus nivaliss de la mer; une ligne bleue continué 
formait un demi-cercle à l'horizon. A 
mesure qu’on avançait elle devenait plus large et absorba bientôt 
tous les regards et toutes les pensées des enfants. Un petit sen- 
tier, après quelques sinuosités, les amena enfin sur le haut de ro- 
chers qui s’avançaient dans la mer (fig. 723) et d’où la vue s’éten- 
dait à l’infini. C’était bien là l'Océan immense, avec ses flots bleus 
toujours agités, tel que Marguerite, Marcel et André l’avaient rêvé. 
Le sommet des vagues s’irisait sous le soleil; elles venaient se 
dresser en mugissant contre les rochers comme si elles eussent 
voulu les renverser; puis elles s’y brisaient et retombaient impuis- 
santes en formant une poussière lumineuse. 
Les enfants regardaient en silence; ils étaient dominés par cette 
impression solennelle que cause la vue de la mer; ils se sentaient 
faibles et comme des atomes près de ce grand Océan. Involontai- 
rement Marie se serra contre sa mére. 
Asseyons-nous un moment ici, dit le vieux marin. La mer 
commence déjà à se retirer; nous descendrons sur la plage lorsque 
