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INTRODUCTION 



L'Institut de Butantan, qui s'occupe depuis longtemps de l'étude dç 

 Tophidisme, est arrivé à des résultats pratiques capables de ga- 

 rantir dans tout le Brésil, sinon dans toute l'Amérique du Sud, la 

 défense efficace contre les accidents dûs à la morsure des ser- 

 pents. Mais seulement dans l'Etat de S. Paulo, ces résultats ont 

 été appliqués convenablement, en raison de la plus grande facilité 

 qu'on a eu pour les faire connaître aux intéressés. 



Dans le reste du Brésil on n'a rien fait pour propager les con- 

 naissances utiles qui se rapportent à cet important sujet. Cepen- 

 dant notre pays «est essentiellement agricole», selon le mot célèbre 

 d'un éminent homme d'état, et l'agriculture paie le plus lourd 

 tribut à Tophidisme. Les effets malfaisants de ce tribut sont peu 

 connus et n'impressionnent pas l'opinion publique, parce que d'un 

 côté, nous ne possédons pas de statistiques, et que de l'autre, ces 

 effets s'exercent presque exclusivement sur les obscurs travailleurs 

 des champs. Mais si nous considérons les uniques données statis- 

 tiques que nous possédons et qui sont celles de l'Etat de S. Pau- 

 lo, en faisant une base pour évaluer approximativement ce 

 qui se passe dans tout le Brésil, nous arriverons au résultat sui- 

 vant: 



Nombre probable de morts: 4.800 par an 

 Nombre probable d'accidents 19.200 » 



Considérons que le plus grand nombre de victimes est constitué 

 par des individus vigoureux en pleine activité productive. En don- 

 nant la valeur moyenne de cinq contos (environ 8.333 francs) pour 

 la vie de chaque individu, nous ne pourrons pas évaluer les pré- 

 judices matériels causés par l'ophidisme à moins de 24 mille con- 

 tos (environ 40 millions de francs) par an, dans tout le pays, pour 

 ne parler que des vies humaines, sans compter les préjudices cau- 

 sés par les accidents des animaux, qui doivent être énormes. 



De ce qui vient d'être dit on déduira facilement la nécessité 

 de commencer, dès à présent, une propagande méthodique pour 

 répandre le plus possible les moyens de combattre ces acci- 

 dents, étant donné le caractère éminemment patriotique et huma- 

 nitaire de cette oeuvre. 



