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ticulés entre eux comme il arrive chez les autres vertébrés, mais- 

 ils sont simplement unis les uns aux autres par des ligaments ex- 

 cessivement élastiques et extensibles. 



D'une manière générale, on peut dire que la caractéristique 

 différentielle du squelette des ophidiens trouve sa raison d'être en 

 deux nécessités d'ordre physiologique: en celle d'avaler des victimes 

 entières relativement volumineuses et en celle de se mouvoir sans 

 l'aide de membres. 



La forme allongée et fine des serpents a, comme il est na- 

 turel, une influence sur la conformation et la situation des organes 

 internes. Presque tous sont extrêmement fins et allongés. Le pou- 

 mon est réduit à un sac allongé occupant presque tout le tiers an- 

 térieur de la cavité. Le coeur est situé ordinairement à l'union 

 du tiers antérieur avec les deux tiers postérieurs. Le foie est très 

 allongé et très étroit. La vésicule biliaire très éloignée du foie 

 pour ne pas être troublé dans ses fonctions par la réplétion de l'es- 

 tomac, est situé près de la courbe du duodénum. La rate et le 

 pancréas sont très petits. Les reins sont bien développés, très 

 longs et étroits, de position assymétrique et présentent un grand 

 nombre de lobules adhérant les uns aux autres. L'estomac est 

 fusiforme. Les organes reproducteurs sont développés, principale- 

 ment l'ovaire, ce qui contribue en règle générale à donner un 

 plus grand volume au corps de la femelle. Les organes copula- 

 teurs du mâle sont doubles et placés sous la queue; ils fonction- 

 nent comme fixateurs du cloaque de l'animal à celui de la femelle 

 et comme excitateurs; ils sont invaginés et présentent une surface 

 hérissée de saillies épineuses. Les canaux déférents s'ouvrent dans 

 le cloaque et n'ont pas de communication avec les faux pénis. 

 La forme et la dimension de ces derniers organes sont un peu 

 variables selon l'espèce dont il s'agit et leur longueur chez quel- 

 que-unes est extrêmement grande. La situation des pénis sous 

 la queue fait que celle-ci soit allongée et plus grosse chez le mâle 

 que chez la femelle, ce qui constitue un caractère de valeur pour 

 la détermination du sexe. Chez quelques espèces ce caractère est 

 si saillant que les gens du peuple pensent qu'il s'agit d'espèces 

 ou de var'étés différentes, lorsque, en vérité, c'est un caractère 

 différentiel du sexe. 



