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Les petits sont généralement de couleur plus claire et plus 

 brillante que les individus adultes. 



De temps en temps, un certain nombre de fois par an, les 

 serpents perdent leur peau; ce phénomène physiologique consis- 

 te en un arrachement complet de l'épiderme. 



La peau sort entièrement de la tête à l'extrémité de la queue, 

 laissant l'animal avec la peau nouvelle de couleurs et de dessins 

 plus nets. A mesure que s'éloigne le moment de la dernière mue 

 les couleurs et le dessin perdent leur netteté jusqu'à ce qu'ils de- 

 viennent complètement indistincts. Quand l'animal est prêt à muer 

 il est comme inerte et cherche à être toujours immobile; c'est une 

 phase critique dans laquelle beaucoup succombent. 



DENTS 



Les serpents n'ont pas de dents enracinées. Elles se trouvent 

 en quelque sorte collées aux petites cavités alvéolaires. Elles ne sont 

 pas destinées à la division ni à la trituration des aliments, puis- 

 que, comme nous l'avons dit, les serpents avalent leurs victimes 

 entières. Les dents servent pour blesser, pour fixer; mais leur fonc- 

 tion principale s'exerce à l'occasion de la déglutition. Elles sont pour 

 ainsi dire des organes propulseurs ou introducteurs du bol alimen- 

 taire. Les dents du maxillaire inférieur fixent le corpa de la victi- 

 me pour ne pas le laisser rétrograder, tandis que les deux maxil- 

 laires supérieurs par un mouvement bilatéral combiné et alterna- 

 tif, fait peu à peu progresser la déglutition. Les maxillaires se 

 trouvant à peine liés par des fibres excessivement élastiques faci- 

 litent l'ouverture d'une énorme gueule pour donner plusieurs fois 

 passage au corps d'un animal colossal par rapport à la tête du 

 serpent. Parfois il en coûte de comprendre comment a pu se faire 

 l'introduction dans l'estomac d'un corps aussi volumineux, telle est 

 la disproportion entre le volume de ce corps et celui du serpent. 

 Il est vrai que la déglutition est toujours facilitée, non seulement 

 par l'amplitude et l'extensibilité du gosier, mais encore par la fa- 

 cilité du glissement grâce à l'abondante salivation produite par le 

 serpent au moment de cette fonction physiologique. 



Presque tous les serpents possèdent quatre rangées de dents 



