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MOUVEMENTS 



Les serpents se meuvent aux dépens des contractions des 

 muscles intercostaux. Ceux-ci actionnent simultanément l'infinité 

 de côtes qui s'étendent de la tête à la queue. Chaque paire de 

 côtes met en mouvement une écaille sous-ventrale qui réprésente, 

 pour ainsi dire, le pied du serpent, parce que c'est son point d'ap- 

 pui et son organe de déplacement. Etant donné qu'il }• a autant de 

 paires de côtes que d'écaillés sou.s-ventrales, on comprend que le 

 mouvement simultané des côtes transmis aux écailles s»)us-ventrales 

 détermine un mouvement continu, uniforme et caractéristique des 

 ophidiens, que nous appelons glisser ou ramper. Les serpents glis- 

 sent doucement et d'une façon très élégante, avec une rapidité 

 plus ou moins grande selon le genre et la famille auxquels ils 

 appartiennent. Les serpents venimeux se meu^'ent très lentement. 

 Quand ils sont surpris en mouvement et menacés de quelque dan- 

 ger, au lieu d'accélérer leur marche, ils l'enterrompent au contraire 

 et s'enroulent en attitude de défense. 



Les serpents non venimeux, principalement ceux qui appar- 

 tiennent à la famille des colubridés, .se meuvent avec agilité et il 

 est difficile de les attrapper. 



Quand ils sont menacés ou poursuivis, ils cherchent à fuir 

 et à se cacher le plus rapidement possible au milieu du feuillage 

 ou cherchent à mordre pour se défendre. Presque tous les serpents 

 sont bons nageurs. Par un mou\ement ondulatoire du corps, ils se 

 déplacent doucement dans le sens horizontal, au milieu du liquide, 

 en conservant toujours la tète hors de l'eau et le corps immergé. 

 Quelques espèces ne se baignent qu accidentellement. D'autres 

 vivent sur le bord des rivières et des lacs et se rencontrent fré- 

 ciuemment dans l'eau. Quelques-unes de ce dernier groupe sont 

 bonnes plongeuses, tandis que d'autres peuvent rester quelque 

 temps sous l'eau. Les serpents de mer ont le corps latéralement 

 comprimé et grâce à cette forme ils nagent avec facilité. 



Les serpents grimpeurs s'enroulent autour du tronc des ar- 

 bres et autour des branches et, par un mouvement de déplace- 

 ment analogue à celui que nous avons décrit, ils peuvent grimper 

 sur les branches les plus minces pour se cacher au milieu du feuillage. 

 Outre les mouvements propres à la locomotion il y a encore ceux 



