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qui servent pour l'agression ou pour la défense. Tous les serpents 

 ne procèdent pas de la même façon. Les vipéridés s'enroulent et 

 s'appuient sur la moitié postérieure du corps pour attaquer en lan- 

 çant la partie antérieure et revenir sur eux-même après avoir 

 mordu. Le mouvement d'attaque est extrêmement rapide, si rapide 

 même qu'on ne peut pas bien apprécier les différents temps qui 

 le composent, donnant ainsi l'impression d'un ressort en spirale 

 fortement serré, qui en retrouvant une de ses extrémités libres, 

 projetterait la moitié antérieure, tandis que l'autre extrémité res- 

 terait prise, et reviendrait sur lui-même avec la même violence du 

 départ. Sans s'appuyer ^sur la partie caudale, les vipéridés ne pour- 

 raient pas attaquer. C'est pour cette raison que nous conseillons 

 comme moyen facile de capturer une serpent venimeux de le sou- 

 lever du sol avec un bâton ou une tige quelconque. 



Parmi les serpents non venimeux il y en a qui ne mordent 

 pas du tout même quand ils sont maltraités. Quand on les prend 

 à la main, comme unique moyen de défense ils cherchent à cacher 

 la tête. Dans ce nombre se trouve la Mussurana (Oxyropus clelia), 

 un des coraux non venimeux, très fréquent dans l'Etat de Sâo 

 Paulo, rOxyropus trigemihus, et quelques Rhadinés que le peuple 

 appelle serpents d'eau. 



D'autres, quand ils sont irrités ou poursuivis, s'aplatissent 

 contre le sol et dressant le tiers antérieur du corps, ouvrent dé- 

 mesurément la bouche, prêts à mordre. Font de même les serpents 

 connus vulgairement sous le nom de "boipevas" (Xenedon, Cycla- 

 gras). D'autres finalement, très agiles et très agressifs, quand ils 

 sont poursuivis, ont le corps étendu, arrêté ou en mouvement, 

 soulèvent le tiers antérieur, le recourbent rapidement et s'élancent 

 contre la victime. Dans ce groupe se trouvent les serpents non 

 venimeux les plus agressifs, parmi lesquels nous citerons comme 

 exemple l'espèce la plus fréquente que le peuple appelle cobra 

 nova (Drimobius bifossatus) et le canninana (Spilotes pulatus). 



ALIMENTATION 



Tous les serpents sont carnivores. Ils mangent de temps en 

 temps et ne prennent ou n'acceptent pour nourriture que les ani- 

 maux qu'ils doivent manger à l'occasion. En étroite captivité, prin- 



