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cipalement quand on leur extrait le venin, ils refusent l'aliment 

 qu'on leur offre d^une manière naturelle. Ils peuvent passer un an 

 et plus sans prendre aucun aliment. Ce fait est assez connu des 

 naturalistes. Pour le confirmer, nous pouvons certifier que les ser- 

 pents venimeux qur l'Institut possède habituellement en grand 

 nombre, restent en captivité de 6 à 8 mois sans prendre aucune 

 nourriture, subissant périodiquement l'extraction du venin. Nous 

 avons eu déjà un serpent à sonnettes dont nous extrayions rare- 

 ment le venin et qui a résisté plus d'un an en captivité dans la 

 plus complète abstinence. 



Les serpents gardés dans des locaux étroits et saisis de temps 

 à autre pour l'extraction du venin, sont très irrités et très 

 prévenus contre l'homme; de manière que lorsque on lance dans leur 

 refuge un rat vivant qui est leur nourriture préférée, ils le tuent 

 pour se voir délivré d'un hôte importun, mais ils ne l'avalent pas. 

 Peut-être en est-il ainsi parce que, la déglutition étant lente et dif- 

 ficile, ils craignent de l'entreprendre mi^is par l'instinct de la défen- 

 se, en se sentant à chaque moment menacés par la proximité de 

 l'homme. 



La quantité de nourriture ou le poids des victimes peut va- 

 rier énormément. 



Par là on comprend facilement que c'est une des causes ré- 

 gulatrices de la période ou intervalle qui sépare les repas. Cet 

 intervalle peut être, comme nous l'avons vérifié, de 5 jours à quel- 

 ques mois. 



D'autres causes peuvent influer sur l'appétit des serpents ou 

 sur leur capacité d'absorption. Entre autres nous devons citer la 

 mue de la peau et la période de la ponte. Pendant ces états ils 

 refusent tout espèce d'aliment. 



Les serpents venimeux ont été dotés par la nature d'un ap- 

 pareil inoculateur du mortel venin, non pour faire du mal aux 

 hommes ni aux grands animaux, mais pour tuer les petits mammi- 

 fères dont ils se nourrissent. Comme ce sont des animaux lents 

 et peu rapides, si ce n'était pas l'appareil meurtrier qu'ils possè- 

 dent, ils ne pourraient pas pourvoir à leur propre subsistance. La 

 nuit, quand ils éprouvent le besoin de nourriture, ils laissent dou- 

 cement et avec précaution leur cachette et vont à la recherche 

 <les endroits où ils doivent rencontrer leurs victimes, qui sont or- 



