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dinairement des rats ou preâs, (espèce de rongeur semblable à 

 un cobaye). Après avoir observé prudemment, ils se placent 

 en position convenable, en s'enroulant au bord du chemin ou du 

 passage que doivent suivre les proies. Au moment où la victime 

 passe, le serpent s'élance et atteint le petit rongeur en lui inocu- 

 lant une dose de venin presque toujours fulminante pour un ani- 

 mal de si petite taille. Quelques moments après, sûr de l'efficacité 

 de ses armes, en tàtant avec la langue bilide, il recherche sa vic- 

 time, qu'il rencontre morte ou dans les dernières convulsions de 

 l'agonie, et conunence alors sa déglutition dont nous avons eu 

 l'occasion de décrire le mécanisme. 



Les colubridés, qui comprennent la plupart des espèces non 

 venimeuses de notre pays, sont très agiles, et capturent leurs vic- 

 times grâce à leur agilité et à leur déguisement que leur offrent 

 leurs couleurs qui se confondent facilement avec celles du milieu 

 où ils \'ivent II y a des espèces qui se nourrissent de batraciens, 

 d'autres dont la nourriture préférée est constituée par des oiseaux,: 

 et, finalement, d'autres qui se nourrissent exclusivement de serpents. 



Chez les boidés, nous avons les espèces possédant la plus 

 grand force musculaire, qui tuent par étranglement, comme le gi- 

 boia (Boa constrictor), le Sucuri ou Sucuriû, dont le nom scienti- 

 fique est Eunetes murinus. Ces espèces se nourrissent habituelle- 

 ment de mammifères. Le Sucuri peut atteindre de grands dimen- 

 sions, les plus grands individus arrivant à lO mètres de longueur. 

 Les individus de 6 mètres ne sont pas rares. On comprend que 

 ce serpent gigantesque puisse tuer et engloutir des animaux de 

 grand taille. De fait, il se nourrit habituellement de capivaras, de 

 pacas, cerfs, etc., enfin de tous les mammifères de certaine dimen- 

 sion, qui viennent se désaltérer au courant au bord duquel habite 

 le vigoureux ophidien. 



ERREURS ET SUPERTITIONS 



Dès l'antiquité la plus reculée, le serpent exerga un influ- 

 ence prépondérante dans limagination populaire. Au paradis, nous 

 le voyons comme le principe du mal, l'origine de la chute de 

 'homme, de la même manière que Asimane, en prenant la forme 

 d'un serpent, cherche en vain à vaincre son antagoniste Orosmade 



