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qui représente le bon principe dans le dualisme des anciens Perses. 



Objet de crainte superstitieuse, mais hautement justifiable 

 par le mal qu'il peut causer, le serpent fut un objet de culte chez 

 les peuples de l'antiquité, qui cherchaient par l'adoration ou la 

 vénération, à apaiser sa fureur, en se servant de la même méthode 

 qu'ils employaient pour plaire aux autres dieux imparfaits et prom- 

 pts à se courroucer, qu'ils avaient imaginés. 



Le serpent fut considéré par les anciens Grecs comme un 

 des attributs 'l'Apollon et de ses prêtresses à Delphes; l'attribut 

 spécial d'Esculape, père ou dieu de la médecine et de la magie; 

 l'emblème de la prudence et de la circonspection. 



En Egypte, il figura largement dans ses anciens temples et 

 fut considéré également comme symbole de la fertilité. 



Dans l'Inde et dans l'Indo-Chine on rencontre des vestiges du 

 culte réservé au serpent à sept têtes ou dieu serpent. — Selon 

 Fergusson, le culte de l'arbre et du serpent dominait complète- 

 ment dans ces régions avant les prédications de Guatama Boud- 

 dha, qui mourut en l'an 543 avant notre ère. Ce réformateur a 

 toléré le culte de l'arbre, condamnant celui du serpent, qui fut 

 alors aboli, pour être rétabli plus tard. 



Même en Europe beaucoup de croyances ne trouvent d'ex- 

 plication que dans l'influence traditionnelle du culte du serpent. 

 "En Sardaigne, dit Cetti, on raconte des choses merveilleuses sur 

 les serpents, qui passaient autrefois pour des divinités ayant le 

 pouvoir de dire l'avenir. Je veux bien croire que les personnes ins- 

 truites, simplement par plaisanterie, ont rapporté de telles fables; 

 mais, beaucoup de paysans voient dans le serpent un objet de 

 vénération et de respect. Lorsque un serpent entre dans la cabane 

 d'un berger, ce fait est généralement considéré comme un présage 

 de bonheur, le reptile étant, en cette circonstance, absolument res- 

 pecté. Dans ce pays, toutes les femmes qui découvrent la retraite 

 d'un serpent, vont lui apporter des aliments. "Je connais une fem- 

 me, ajoute Cetti, qui pendant deux ans s'est donné cette peine". 



Dans beaucoup d'autres pays du Vieux Monde les paysans 

 ont des croyances semblables. 



Dans notre pays influencé à un moins haut degré par la 

 tradition, on ne. rencontre pas de vestige de culte, de respect ou 

 de vénération pour les serpents. Ce qui prédomine c'est une crain- 



