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te exagérée, superstitieuse et insensée, qui donne naissance fort^ 

 souvent à des idées complètement fausses et absurdes. On entend 

 dire fréquemment que les serpents poursuivent l'homme par sauts 

 et par bonds, ce qui est complètement faux, comme nous l'avons 

 vu antérieurement, quand nous avons parlé des mouvements des 

 serpents. 



Il est très commun de rencontrer des personnes du peuple, 

 qui craignent de prononcer le mot serpent, principalement quand 

 ils vont chercher un remède pour une victime de l'ophidisme. Au 

 lieu de dire, par exemple, F. a été mordu par un serpent, ils di- 

 sent F. a été mordu par un "bicho " (animal: insecte ou vers). 

 Nous voyons en ceci une crainte superstitieuse, qui paraît résul- 

 ter de la croyance à des qualités surnaturelles chez les serpents. 



Beaucoup de légendes et de croyances erronées se rencon- 

 trent au Brésil, principalement chez les gens de la campagne, et 

 elles y sont répétées par des personnes d'une certaine instruction. 

 De telles croyances ont leur origine, d'un côté, dans les superti- 

 tions des africains et de nos indiens, et de l'autre dans des obser- 

 vations incomplètes ou faussement interprétées. 



Il est intéressant d'examiner beaucoup de ces histoires, parce 

 qu'elles se rapportent à la biologie des serpents et qu'elles peu- 

 vent avoir presque toujours une explication rationnelle et parfai- 

 tement d'accord avec des faits scientifiquement établis. 



Une légende très vulgarisée est celle d'après laquelle les ser- 

 pents déposent leur propre venin dans une feuille au bord de l'eau 

 quand ils doivent y pénétrer. Cette légende a probablement son 

 origine dans le fait qu'on n'a jamais observé d'accident par mor- 

 sure de serpent dans le milieu liquide, ce qui, du reste, se com- 

 prend parfaitement parce que nous savons qu'on rencontre rarement 

 dans l'eau les espèces venimeuses et qu'elles ne peuvent attaquer 

 sans avoir un point d'appui qui leur manque dans l'eau. En outre, 

 si ce n'est les espèces purement aquatiques, qui ne sont pas ve- 

 nimeuses, les serpents nagent avec la tête hors de l'eau et sont 

 facilement visibles, circonstance qui concourt puissamment avec les 

 précédentes pour qu'il n'y ait pas d'accident. 



Une autre version populaire très curieuse et sur laquelle nous 

 avons dû discuter un très grand nombre de fois, c'est que les ser- 

 pents tettent aussi bien les animaux que les femmes. On rapporte 



