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que les serpents pénètrent dans les habitations et, profitant du 

 sommeil de la victime, sucent le lait des seins, cherchant à con- 

 tenter le petit qui est à la mamelle, en lui introduisant la queue 

 dans la bouche. D'autres disent que les vaches allaitent très sou- 

 vent les serpents au pâturage, saccoutumant de telle manière à 

 cette fonction, que à heure fixe elles s'approchent de la ca- 

 chette du serpent et patiemment attendent qu'il se rassasie. 



Cette histoire a été probablement inventée par quelque 

 sorcier africain, esclave qui se souvint de cette ruse pour expli- 

 quer la disparition du lait employé certainement dans l'alimenta 

 tion d'un véritable mammifère. 



Les serpents ne tettent pas et ne peuvent pas téter sim- 

 plement parce que ce ne sont pas des mammifères. Ces derniers 

 possèdent une bouche anatomiquement constituée pour cette fonc- 

 tion. Les serpents ne tettent pas pour la même raison que les 

 oiseaux et les poissons ne tettent pas. 



Il y a, cependant, un fait qui mal observé et faussement 

 interprété pourra venir renforcer cette absurde version. Nous vou- 

 lons parler du développement des oeufs des serpents vivipares après 

 la fécondation. A l'état initial du développement, les oeufs occu- 

 pent presque deux tiers de la cavité abdominale et sont envelop- 

 pés à peine par une pellicule qui se rompt avec facilité. Le con- 

 tenu des oeufs est constitué par un liquide dense, de couleur jau- 

 ne, qui peut être pris pour du caillé. Etant donné 

 ces circonstances, si quelqu'un tue un serpent dans cet état et lui 

 ouvre le ventre pour en vérifier le contenu, le couteau fendra les 

 oeufs qui laisseront échapper le contenu qu'on pourra prendre pour 

 du lait ingéré. 



Nous avons bien entendu d'un agriculteur très sensé le ré- 

 cit d'un cas analogue à l'hypothèse imaginée, lequel était donné 

 comme preuve incontestable de l'absurde fonction attribuée à des 

 serpents. 



Sur la manière dont les serpents attrapent leurs victimes, il 

 y en a un qui est en désaccord avec les faits observés par nous 

 pendant une période de plus de quatorze ans. Il s'agit de la fas- 

 cination que, dit-on, les serpents exercent sur leurs victimes. Nous 

 avons eu beau . chercher à observer ce phénomène, en plaçant 

 dans la cage des serpents, des rats, de petits oiseaux, des gre- 



