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sieurs causes peuvent avoir donné lieu à l'origine de ce prétendu 

 pouvoir de fascination des serpents. Il est vrai que la plupart des 

 animaux paraissent ignorer le danger qui les menace, lorsqu'ils 

 se trouvent en société d'ennemis aussi cruels que les serpents; on 

 les voit souvent marcher sur le corps de ces reptiles, les piquer 

 à la tête, les ronger, ou se coucher familièrement à leur côté. 

 Mais aussi, ne saurait-on nier qu'un animal, surpris à l'improviste, 

 attaqué par un adversaire aussi redoutable, voyant son attitude 

 menaçante, ces mouvements exécutés avec tant de promptitude, 

 ne soit saisi d'une certaine frayeur qui le prive pour le premier 

 moment de ses facultés et le rend incapable d'éviter le coup fatal, 

 ■exécuté à l'instant même où il se voyait assailli. M. Barthon-Smi- 

 the, dans un mémoire, composé expressément pour réfuter tout ce 

 que l'on a avancé sur la faculté de fascination des serpents à son- 

 nettes, rapporte plusieurs faits qui prouvent que les oiseaux ne se 

 montrent effrayés que lorsque les serpents s'approchent de leurs 

 nids, pour s'emparer de leur progéniture; c'est alors que l'on voit 

 les parents effrayés voler autour de leur ennemi, en poussant des 

 cris plaintifs, absolument comme font nos fauvettes, quand quel- 

 qu'un s'arrête devant leur nid. Il se peut également que les ani- 

 maux qu'on prétend avoir vu sauter autour du serpent et enfin tom- 

 ber dans sa gueule, aient déjà été atteints par la dent meurtrière, 

 ce qui coïncide parfaitement avec la manière dont les serpents ve- 

 nimeux proprement dits s'emparent de leur proie. 



Plusieurs serpents d'arbre saisissent leur proie, en entortillant 

 leur queue déliée autour du cou de leur victime. Dampier a été 

 plusieurs fois témoin de ce spectacle: voyant un oiseau, battant 

 des ailes et faisant entendre des cris, sans qu'il s'envolât, ce vo}'a- 

 geur ne s'aperçut que le paiivre animal était étreint dans les 

 replis d'un serpent, que lorsqu'il voulût le prendre avec la main. 

 Russel, présentant un jour une poule à un Dipsas, cet oiseau don- 

 na en peu de temps les signes de la mort. Ne concevant pas 

 comment la morsure d'un serpent non xenimeux et de si petite 

 taille avait pu produire de pareils effets, il examina soigneusement 

 la poule et trouva que c'était les étreintes de la queue du ser- 

 pent autour du cou de la poule, qui l'eussent fait périr, s'il n'a- 

 vait pas eu le soin^ de la dégager. Plusieurs oiseaux de petite tail- 

 le ont la coutume de poursuivre les oiseau.x de proie et d'autres 



