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ennemis de leur race, ou de voler autour du lieu où l'objet de 

 leur haine se tient caché. On a lieu de croire que ce phénomène, 

 connu en Europe de tout le monde, ait aussi lieu dans les contrées 

 exotiques et peut être soit aussi un de ceux qui ont encore 

 le plus contribué à l'invention des contes que l'on débite sur le 

 pouvoir de fascination des serpents. 



Le professeur Sauvage (i), après avoir cité un passige où 

 les notables herpétologistes Duméril et Bibron répètent ce que 

 la tradition populaire a créé à ce sujet, ajoute lui-même: 



"Nous ne savons pas si la fascination existe chez les ser- 

 pents en liberté. Ce que nous pouvons assurer, c'est que nous ne 

 l'avons jamais vue chez les nombreux serpents que nous avons 

 été à même d'observer à la ménagerie des reptiles du Muséum de 

 Paris. Un lapin que l'on met dans la cage d'un Boa ou d'un Py- 

 thon n'éprouve aucune frayeur et ne semble nullement se douter 

 du triste sort qui l'attend. Il y a mieux, si le serpent n'a pas faim, 

 il évite généralement la proie que lui est offerte et va s'enrouler 

 dans quelque coin. On voit très souvent alors le lapin grimper sur 

 le reptile et de ce poste élevé explorer les environs et faire sa 

 toilette. 



Nous avons vu une fois un chevreau mis en présence d'un 

 Python molure de très forte taille. Chaque fois que le reptile s'ap- 

 prochait par trop du chevreau et le tâtait à l'aide de sa langue, 

 celui-ci donnait un coup de tête, et le serpent s'empressait de se 

 retirer, pour revenir bientôt après. Au bout d'un certain temps de 

 ce manège, le Python alla se réfugier sous sa couverture, de telle 

 sorte que la victoire resta en réalité au chevreau à qui il fut fait 

 grâce de la vie à cause de sa courageuse conduite. 



Lorsque l'on donne comme nourriture à des Vipères des mu- 

 lots ou des campagnols en bonne santé, il arrive trop fréquem- 

 ment que ces rongeurs, loin d'être fascinés, tuent les serpents. Le 

 fait est si connu dans les ménageries qu'on évite de donner aux 

 serpents des rats qui ne seraient pas étourdis, car ils pourraient 

 infliger de cuisantes blessures à leur ennemi. 



Pour ce qui est des oiseaux dont les couvées sont souvent 

 attaquées par des serpents d'arbre, ils ne sont pas le moins du 



(i) BREHM — Les reptiles et les batraciens pag. 299. 



